…Я открыла глаза и увидела себя лежащей на грязном полу в забрызганной какой-то гадостью ванной комнате. Стояла страшная вонь, но я не могла заткнуть нос — руки и нога были крепко связаны и стянуты за спиной между собой. Взглянув на пустые бутыли, я поняла, что Николай отправился к машине, где в багажнике лежала еще одна, как он говорил, полная, и жить мне осталось недолго. Напрасно он оставил меня одну. Чудовищным усилием я вывернула свои кости, едва не порвав кожу, изогнула суставы в противоестественную сторону и сложилась наоборот, в результате чего руки оказались около узлов на ногах, а жизнь сократилась на несколько лет, учитывая количество потерянной при этом энергии. Вывернутыми руками я распутала стягивающую все тело проволоку, а потом уже освободила все остальное. Отбросив обрывки, я почувствовала себя свободной и подняла голову. Да что же это такое, в конце-то концов, я что, зря мучилась?!
На меня глядело дуло пистолета, зажатого в крепкой руке Николая. Бледный и растерянный, с окровавленным лицом без век, он стоял в коридоре и через открытую дверь ошеломленно смотрел на меня.
— Я почувствовал что-то и вернулся, — сипло проговорил он. — Не могу поверить, что ты это сделала. Только не шевелись, а то мне придется тебя убить.
— Чего же ты ждешь?
— Хочу помучить.
— Так начинай, будь мужчиной.
— Заткнись, не соблазняй. Я хочу поговорить с тобой. Скажи, ты могла бы вот сейчас, в таком положении, меня убить?
Прикинув расстояние и ситуацию, я виновато кивнула:
— Наверное. Ты даже бы не понял, как.
А зачем тебе это?
Он отодвинулся подальше, достал из-за пояса еще один пистолет и нацелил на меня.
— Так-то лучше, — пробормотал он, не сводя с меня растерянных глаз. — Давай по-хорошему, Мария. Я все равно тебя прикончу, правда, придется обойтись без мук, но это ничего, переживу как-нибудь, свыкнусь. Только, ради Бога, не шевелись, умоляю. Давай поговорим.
Я пожала плечами и отвернулась.
— Скажи мне, кто ты такая? Исповедуйся перед смертью.
По отрешенности в его глазах я догадалась, что он меня все-таки убьет, что бы я ни говорила. Из сидячего положения прыгнуть на четыре метра можно, но, пока буду лететь, он успеет хотя бы раз выстрелить, и мне конец. Допрыгалась. Надо было тогда задержаться на долю секунды, нажать посильнее и совсем выдрать ему глаза, а я только срезала веки и поцарапала щеки. Теперь он уже ученый, не ошибется и не станет раздумывать ни мгновения. Камикадзе сел на торпеду, догнал корабль, врезался в него, но допустил маленькую оплошность — забыл вкрутить детонатор…
— Какая тебе разница, Коленька? — устало проговорила я. — Все равно не поймешь.
Он медленно опустился и сел на пол, прижавшись спиной к. стене. Так мы и переговаривались через порог: он в коридоре, я в ванной.
— Почему не пойму? Я многое повидал в своей жизни и не считаю себя дураком. Но ты — это что-то иное, запредельное, что ли. Кто тебя научил всему этому? Знаешь, у нас в деревне была кошка… Ее даже собаки боялись. Вроде маленькая, обычная с виду, рыжая такая, как ты вот, а зверюга страшная. Гусей и индюков загрызала. Жила где-то в заброшенном сарае, днем спала, а по ночам охотилась после того, как хозяин умер. Никого к себе не подпускала. Однажды поросенка загрызла до смерти, а он раз в десять больше ее был, представляешь? Так люди собрались и пошли ее ловить всем миром, чтобы живность не переводила. С ружьями, вилами, лопатами, топорами… Сарай окружили так, что и муха не проскочит, а заходить внутрь боятся. Один мужик с ножом и вилами пошел ее шугануть и там и остался — она его загрызла. Кричал дико, как безумный, а все равно никто на помощь не пришел — у всех волосы дыбом встали от ужаса. Потом, когда поняли, что мужик мертв, потому что на крики не отзывался, то решили сарай поджечь и спалить вместе с кошкой. Двери кое-как закрыли, соломой обложили и подожгли. И стоят, ждут. Как все занялось, она, видать с разбегу, лбом прошибла фанеру в окошке и выскочила, уже обугленная вся, дымящаяся. На нее человек десять сразу набросились, навалились, чтобы не убежала, так пятеро калеками на всю жизнь остались, кто без глаза, кто без носа. Она крутится, визжит, ее хрен ухватишь, и царапается когтями, кусается, стерва. Потом кто-то лопатой ей по голове попал, и она свалилась. Так ее топтали, вилами тыкали, а потом в огонь бросили. И что ты думаешь? Выползла! Известно, что кошки живучие твари, но не до такой же степени! Остановилась перед людьми, а те аж шарахнулись от нее — такой ужас вызывала. Посмотрела на них, мяукнула, словно простила, повернулась и сама в огонь прыгнула. Так и сгорела… Я это к чему рассказываю: ты мне чем-то ее напоминаешь.
— А когда это было?
— Если точно, то двадцать три года назад, на девятое мая, как сейчас помню. Я тогда еще пацаном был, смотреть ходил.
Мне стало не по себе. Акира говорил, что все люди в прошлых жизнях были когда-то животными и могут ими стать в следующих жизнях. Каждый человек чем-то похож на какое-то животного или птицу и внешне, и даже характером. И меня, и моих братьев отец подбирал именно по этим признакам, различимым для него одного, чтобы легче было развивать в каждом того, кем он уже был когда-то. И мы действительно чем-то напоминали зверей, которых отец воспитывал в нас. Меня вот только немного цвет волос подвел. Но самое странное — совпадение это или нет, — родилась я ровно двадцать три года назад, в День Победы…
— А почему ты спрашиваешь?
— Да так, интересно просто, — тихо ответила я. — Знаешь, ты лучше меня убей, не рискуй.
— Странная ты девушка. Вроде красивая, умная…
— Красота дана женщине, чтобы скрывать демона, который находится у нее внутри, Коленька. Правда, ко мне это относится в меньшей степени, чем к другим.
— Это точно, иной раз заглянешь в душу женщины и ужаснешься, столько там всякого дерьма. Так ты сама по себе или работаешь на кого?
— Слушай, давай кончать эту бодягу, я писать хочу, умираю. Так что мне придется пошевелиться.
— Дай слово, что ничего не выкинешь.
— А ты поверишь?
— Не знаю… Да.
Я поднялась и подошла к унитазу.
— Может, хоть отвернешься?
— Извини, хотел бы, да не могу даже глаза закрыть — век нет. Валяй.
Сделав свое дело, я села в прежнюю позу.
— Знаешь, мне почему-то не хочется тебя убивать, — задумчиво проговорил он. — Хоть ты и всех моих друзей положила, почитай, всю нашу контору разворошила, а злости на тебя нет. Я тебя сначала ненавидел, потом боялся, а теперь уважать начал. Тебе цены нет, ты в курсе? Витек был прав, когда говорил, что я на тебя глаз положил. Сам себя не пойму, но это так. Мне почему-то хочется, чтобы рядом со мной такая вот женщина была. Я ведь уверен, что ты и любишь, как дерешься, — так же страстно и неистово. И еще уверен, что вот прикончу тебя, а потом всю жизнь жалеть буду, потому что уже никогда такую не встречу. А если не прикончу, ты меня или сама убьешь, или ментам сдашь. Я ведь никакой не гэбэшник, вернее, был им когда-то, а теперь обыкновенный бандит. Так что мне делать, Мария?
— Прежде чем ответить, я должна разобраться со своей совестью — она мной командует. Ты мне тоже чем-то нравишься. А веки потом пришить можно. Но не советую пока меня отпускать. После того, как вы тут людей кислотой обливали, я тебя в покое не оставлю.
Мы помолчали.
— Я ведь не обливал, — тихо заговорил он. — Хотя, ты права, понатворил я много
всякого. Я совесть-то давно в себе приглушил, чтобы не мешала бабки зарабатывать.
— Ничего, после смерти она тебе еще задаст жару, там от нее уже не спрячешься. Будет тебя на медленном огне жечь, а исправить что-то уже не сможешь, поздно будет.
— Ты в Бога веришь, что ли?
— Не в Бога, а в совесть. У меня храм внутри находится, и я частенько туда хожу молиться и исповедоваться.
— Ты меня все больше поражаешь, Мария. Может, дашь мне шанс? Я, честно говоря, всегда хотел быть таким, как ты, но не знал, как это сделать, учителя хорошего не было. Наверное, у каждого человека должен быть свой Учитель в жизни. А у меня был полковник.