По социальному составу своих участников это было довольно пестрое движение. Цели паломников были тоже неодинаковы, хотя паломничество представлялось чисто религиозным предприятием. К «святому граду» направляются в XI в. крупные феодальные сеньоры Франции, Испании, Англии и других государств. В глазах людей этого круга религиозные соображения могли играть известную, иногда даже значительную роль, но больше всего к заморскому путешествию крупных феодалов побуждала погоня за богатством, желание приобрести на Востоке различные предметы роскоши.
К сеньорам присоединялись толпы рыцарей: «безземельные» и «неимущие» искали за морем возможностей поправить свое положение, а заодно и замолить преступления, совершенные дома. Ведь церковь учила, что тот, кто совершает паломничество к «святым местам», искупает свои грехи перед богом. «Греховность» же многих рыцарей, запятнанных убийствами и другими преступлениями, не требовала подтверждений. То обстоятельство, что «безземельные» и «голяки» разоряли у себя на родине церкви и монастыри, не мешало им быть религиозными людьми. По своему духовному облику рыцари XI в. немногим отличались от крестьян: феодальный воин в большинстве случаев был таким же невежественным, как и работавшие на него сервы. Религия в жизни рыцарей имела существенное значение; правда, рыцарство по-своему воспринимало учение церковников. Рыцари приспосабливали основные положения христианской религии к привычным для них понятиям. Бог рисовался им верховным сеньором; он щедро награждает своих вассалов за верную службу, прощает грехи, дарует вечную жизнь в раю. Вопрос о спасении души интересовал рыцаря не меньше, чем темного и забитого крепостного. Рыцари, как правило, тщательно соблюдали религиозный ритуал, хотя, по замечанию одного историка, «христианская этика оказывала на них весьма слабое влияние». Все это без труда объясняет нам участие рыцарства в паломничествах к Иерусалиму.
Среди паломников было также немало выходцев, из деревенских и городских низов. В глазах крепостных паломничество являлось религиозным подвигом. А мы уже знаем, что дух подвижничества был религиозно осмысленным выражением освободительных чаяний крепостной массы. В паломничествах людей из народа, следовательно, можно с полным основанием видеть один из методов пассивного сопротивления крестьян феодальному гнету.
Но, разумеется, паломничества давали лишь очень ограниченный выход антифеодальным, освободительным настроениям бедняков. На этот путь становились сотни, редко — тысячи людей.
Клюнийцы и паломничества. Церковь не могла игнорировать эти движения, тем более, что они проходили под религиозным знаменем. Активное участие в паломничествах принимали даже высшие сановники католического клира. Но особенно неравнодушны были к паломничествам клюнийские монахи. Они всячески популяризировали эти «благочестивые» путешествия и содействовали им: клюнийцы понастроили вдоль дорог большое число гостиниц для пилигримов, сами собирали паломников в небольшие отряды и т. д. С особым рвением они помогали отправлять в паломничество людей, проживавших по соседству с клюнийскими обителями. Таким путем удалялись опасные для церковных владений элементы. Поощряя паломничества, клюнийцы усиливали религиозные чувства и тем самым повышали престиж церкви в глазах народа. А ведь это являлось одной из важных задач, поставленных церковными реформаторами в то время. Сами клюнийские папы также считали нужным использовать это движение. Известен случай, когда Григорий VII в 1075 г. присудил к паломничеству одного из своих политических противников.
Где же выход? Таким образом в течение ряда десятилетий, предшествовавших началу крестовых походов па Восток, католическая церковь словно нащупывала пути к решению главной задачи, которую выдвигало передней, как «интернациональным центром феодальной системы», развитие социальных противоречий на Западе.
Одновременно поиски этих путей вели феодалы разных рангов, то давая выход своей воинственности в реконкисте и других окраинных войнах, то направляясь в паломничества.
К концу XI в. стало очевидным, что средства, которые пробовали использовать и церковь, и светские феодалы, несостоятельны. Французов в Испании постигла явная неудача, так как местные феодалы не желали отдавать своим союзникам ни земель, ни богатств. Постоянные конфликты французских сеньоров с испанцами обрекали на провал замыслы как самой французской знати, так и папства в Испании. Но к этому времени стала вырисовываться новая цель, к которой католическая церковь вскоре направит стремления воинственных феодалов. Выбор этой цели и средств к ее достижению определила круто изменившаяся во второй половине XI в. международная обстановка.