— Нет. — Это прозвучало резче, чем Руби намеревалась. — Я их даже не знаю.
Она вцепилась руками в мягкую ткань своего платья, изо всех сил стараясь успокоить нервы. Чтобы вразумить его. Блэйз и остальные её братья тоже заслуживали счастья. Они все заслуживали.
— Знаю их, — выплюнул он. — Не имеет к этому никакого отношения. Это биологическое. У тебя течка… у тебя родятся наследники. Если бы ты не была моей сестрой, я бы сам предъявил на тебя права.
Руби выдохнула в ладонь.
— Пожалуйста, не говори таких вещей. Это подло и неправильно. Для меня затащить в постель мужчину, к которому я не испытываю никаких чувств…
— Чувства не имеют значения. Почему я должен постоянно повторяться? У тебя и раньше были связи с мужчинами… — он ткнул в неё пальцем, как в ребёнка. — Я знаю, что были, так что даже не пытайся это отрицать. Где были твои чувства тогда? Я не вижу, чтобы ты умоляла о спаривании с кем-то из низших самцов, которые делили с тобой постель. Кажется, у тебя просто проблемы с членами королевской семьи.
— Ты винишь меня? Вы все кучка высокомерных идиотов. Все до единого. Но от меня всё равно ждут, что я сдамся и забеременею. Год за годом, как отборная кобыла от жеребца. В надежде произвести на свет дочь, которую в день её совершеннолетия выдадут за одного из королей. — Горячие слёзы потекли по щекам Руби. — Нет! Я отказываюсь. Я не буду этого делать.
Она была так взволнована этим, что даже топнула ногой.
Иметь пару, который не любит её, который не смотрит на неё с любовью и уважением. Иметь мужчину, который по-прежнему дважды в год отправляется на мальчишник. Который приносит запах другой женщины в их постель. Мужчина, который совокуплялся с ней только ради ребёнка или ради собственного эгоистичного удовольствия.
Нет!
Что, если у неё действительно будет ребёнок женского пола? Что же тогда? При этой мысли у Руби кровь застыла в жилах. Ледяной холод. Она знала это слишком хорошо. Чтобы её постигла та же участь. Ей повезло, что её дорогой отец был снисходителен к ней и что её бабушка была такой жестокой. Её бабушка всегда отстаивала то, во что верила. При воспоминании об этом Руби заплакала ещё сильнее. Если бы не бабушка, её бы уже давным-давно выдали замуж.
Её мать была замужем за её отцом с юного возраста. Она также умерла молодой. Родив младшего брата. Такова была судьба большинства женщин их вида. По крайней мере, так было, когда ещё оставались женщины. В их племени осталось ровно трое, включая её саму. Примерно столько же было в каждом из племен. Руби была последней представительницей королевской семьи. Последней золотой женщиной.
Их последней надеждой.
Нет.
Были и другие варианты. Королевские особы были слишком упрямы, чтобы развлекать их.
— Ради любви к чешуе. Пожалуйста, перестань плакать. Прекрати все эти разговоры о любви, — голос её брата смягчился. — Ты моя сестра. — Он коснулся ее спины, провел рукой по позвоночнику, прежде чем отстраниться. — Тандер хороший мужчина. Он бы хорошо о тебе позаботился. Он заверил меня, что тебя будут почитать и ценить. Ты будешь заботиться о нем, а он о тебе.
Руби вытерла глаза и тихо шмыгнула носом.
— Я не хочу Тандера или кого-то ещё. Я встречалась с королями несколько раз и…
— Не говори мне о любви. — Взгляд Блэйза стал жестким. Как и вся его поза. — Я чувствую, что твоя течка близка.
Руби покачала головой, на кончике её языка вертелось возражение, но она сдержалась, потому что это было бесполезно.
Его ноздри раздулись.
— Да, это так.… Тандер будет здесь утром. Ты принесёшь клятвы, выкованные в огне. Я устал спорить об этом.
— Нет… пожалуйста. — Её голос был хриплым, в голове царил сумбур.
Его кулаки сжались, а грудь тяжело вздымалась.
— Ты сделаешь это ради продолжения нашего вида, и я больше ничего не хочу об этом слышать.
— Я этого не хочу. Это будет равносильно изнасилованию.
— Это будет по обоюдному согласию, и мы оба это знаем, — прорычал Блэйз. Его тёмные глаза стали ещё темнее. — Тандер дал мне слово, что позаботится о тебе.
Руби тряхнула волосами. При этом ее поясницу накрыл плотный черный занавес.
— Нет, Блэйз… Ты бы так поступил со мной? Со своей собственной сестрой?
— У меня нет выбора, — голос Блэйза дрогнул, выдавая его эмоции. Значит, в нём было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Нечто большее, чем безжалостный лидер и мощная сила, которую он изображал. Гораздо больше скрыто в этих тёмных, затравленных глазах. Её брат был где-то там… Она только надеялась, что он сможет простить её.
Чувство вины и стыда поднялось в Руби. Оно ревело и бушевало. Пожалуйста, боже, пусть он просто простит её.