Но сначала нужно выяснить, насколько все плохо.
— Можно увидеть продовольственные запасы?
Арокс пожимает плечами и ведет меня в постройку посреди деревни. Внутри очень большая пещера, в которой есть много деревянных ящиков, проемов и сетей, свисающих с потолка. Большинство из них полностью опустошены, а горстка примитивных горшков, в которых что-то лежит, заполнена не до конца. Если это племя функционирует как наше маленькое пещерное сообщество, то все, что есть у племени, хранится здесь, и никто не держит провизию в своих собственных пещерах.
— Здесь мало, — говорю я, стараясь сохранить голос нейтральным. Я действительно очень встревожена.
— Не много, — соглашается Арокс. — Охотники ожидаются позже и принесут достаточно для племени.
— Но если нет, если по какой-то причине они не смогут приносить еду каждый день, то больше не будет…
Я пытаюсь придумать подходящее слово.
— Запасов? — говорит Арокс. — Не будет.
— Всегда было так?
Он оглядывается вокруг, и я чувствую, что раньше Арокс не замечал этой катастрофы.
— Дeх. Когда я был мальчиком, продовольственных лавок было больше. И даже много выбрасывалось, когда становилось не свежим. Сегодня все съедено.
— Как долго может выжить племя? Когда охота идет не так хорошо?
Он чешет подбородок.
— Недолго.
Мы выходим на инопланетный солнечный свет. Большинство мальчиков удовлетворило свое любопытство и лишь немногие из них по-прежнему проявляют ко мне интерес. Их одежда порвана и грязная.
Эту деревню не убила бы посадка чудесных цветов около домов и в общественных местах, ведь так? Даже около нашей пещеры есть пара красивых клумб.
Мы обошли всю деревню, и я начинаю видеть распад и проблемы. В некоторых местах стены разваливаются, а в других древесина гниет. Я могу сказать по сотням старых пней, что раньше джунгли были намного дальше, но сейчас пещерные люди позволили им вновь разрастись, и некоторые деревья склоняются над стеной.
Через некоторое время я вижу причину. Слишком много мужчин, похоже, бездельничают. Я полагаю, что обязанность выходить за пределы деревни и охотиться распределяется среди всех, так что не все мужчины выходят каждый день. Но в хорошо упорядоченном племени я ожидала, что каждый человек что-то делает в свои выходные. Арокс говорил, что у них есть и другие задачи, например, изготовление ткани и оружия. Но, как бы то ни было, большинство из них сидят около своих домов небольшими группами, просто беседуя весь день. Они не старые.
— Что они делают? — спрашиваю я и указываю на одну из групп.
— Они говорят и расслабляются, — отвечает Арокс. — Охотники иногда должны отдыхать.
— Сколько мужчин каждый день охотится?
Он думает.
— Все должны охотиться, кроме очень старых, больных и шаманов. Многие люди охотятся каждый день.
— Сколько? — упорствую я и показываю десять пальцев. — Столько?
— Toх. Может быть, в некоторые дни это даже много, — отвечает Арокс, держа восемь пальцев.
Да. Десять парней в день составляют около одного процента населения, потому что, как я думаю, что здесь около тысячи человек. Если каждый человек охотится один раз каждые десять дней, то у них, кажется, довольно свободный график, все равно лишь десять процентов из них охотятся вообще. Возвращаясь в пещеру, я волновалась, потому что чувствовала себя халявщицей. Но это племя — они почти все халявщики.
Я не виню их. Эти джунгли пугают. Но если сравнивать мое бездельничество и это, то я не сидела и не расслаблялась. Я заботилась о том, чтобы сделать что-нибудь полезное. Они этого не делают. И это убивает их общество.
— Как часто охотится Aрокс? Каждый день?
Он хмурится и оглядывает все маленькие группы. Я дала ему пищу для размышлений, это очевидно. Затем он выдвигает свою челюсть, и я думаю, что вижу гнев в его глазах. Они еще более огненные, чем обычно.
— Toх.
Я беру его за руку и смотрю на него. Он слишком честный и деятельный, чтобы увидеть это раньше, слишком занят, делая свою часть, а потом еще что-то. Но он действительно должен это понять, потому что для меня это слишком очевидно и слишком серьезно, чтобы игнорировать.
— Не много людей охотятся, — тихо говорю я. — Большинство только отдыхают. Каждый день.
Глава 16
Арокс
— Она — посланник, — говорит Хенэкс. — Недавно у меня были видения. Все признаки на лицо.
Шаман говорит уверенно. Необычно уверенно для него.
— Это она, — подтверждаю я.
Остальные бормочут, что согласны. Они видели ее и, вероятно, не видят причин сомневаться в подлинности Эмилии как Женщины-посланника.