— Дактил!
Иногда она разговаривает на своем родном языке, особенно когда мы спариваемся. Я не понимаю, о чем она говорит, поэтому просто устало смотрю вверх.
Я бы выругался, если бы у меня были силы. На деле я могу только вздохнуть.
— Ирокс.
Это смертоносные летающие Большие, которых мы боимся сильнее большинства других существ. Конечно, Предки отправили за мной именно их. Они хотят моей смерти и позора. Я чувствую, как во мне растет горечь. Разве они не могут просто оставить меня в покое?
Но я сделаю все возможное, чтобы Эмилия не умерла здесь. Серьезность ситуации, наконец, посылает немного холода в мой разум и энергии моим конечностям.
— Спрячься за дерево! — приказываю я, и Эмилия бросается на землю и ползет за толстый ствол ближайшего дерева.
Даже сквозь страх и тревогу я чувствую гордость и удовлетворение, когда вижу ее скорость. Она осознала опасность этих джунглей и теперь ведет себя гораздо более разумно, чем когда я впервые встретил ее. Под деревом Эмилия будет вне поля зрения, и ироксу будет трудно напасть на нее там.
Я также ищу убежище под деревом и продолжаю пялиться на ирокса. Хищник лениво кружит в небе, и на мгновение я загораюсь надеждой, что он нас не заметил.
Затем до меня доносится ужасающий звук его вопля, и я осознаю, что любая надежда напрасна. Он видит нас и сейчас зовет своих друзей прийти и атаковать. Они трусливые и редко нападают в одиночку.
Отлично. Я быстро двигаюсь, чтобы выбраться из-под дерева, и встаю с мечом в руке, готовый встретить нападающих.
— Укройся, держись поближе к деревьям, — кричу я Эмилии, и она немедленно следует моим указаниям.
По крайней мере, у нее есть шанс пережить это. Серый призрак Алиса все еще стоит под открытым небом, и я не знаю, понимает ли она, что происходит. Ну, если у нее не хватит ума попытаться убежать от этого хищника, то я не смогу ей помочь.
Сейчас в небе три ирокса, собирающихся напасть на меня. Я встаю в позицию, которая используется против самых умных Больших, стараюсь казаться расслабленным и смотрю в другую сторону. На самом деле я напряжен, как согнутое дерево, и готов взмахнуть мечом в полную силу.
Первый ирокс пикирует, приближаясь ко мне почти горизонтально, лениво взмахивая крыльями. Да, они попались на мою уловку. Я слежу за летящей угрозой краем глаза и в нужный момент прыгаю и поворачиваюсь, одновременно рубя мечом крыло ирокса. Хищник пронзительно кричит и бьет четырьмя своими крыльями, чтобы улететь от меня, но это только делает его более уязвимым, поэтому я снова ударяю по его чешуйчатому брюху и вспарываю его. Холодная водянистая кровь брызгает из умирающего Ирокса, но ему удается взмахнуть крыльями еще несколько раз. Затем силы покидают его, он обмякает в воздухе и падает на землю.
Похоже, я не смогу использовать этот трюк снова. Теперь двое других знают, что я полностью осознаю, как с ними бороться.
Только сейчас их стало пять.
Следующий летит прямо напротив солнца, поэтому мне трудно его разглядеть.
Я откидываю свой меч назад, чувствуя, как мускулы протестуют после нескольких дней тяжелой борьбы.
Но ирокс не достигает меня. Я вижу маленькую тень, подскакивающую от земли, а после смотрю, как ирокс отклоняется, летит прямо в дерево и падает на землю без единого стона.
Я в недоумении. Все произошло слишком быстро, чтобы я понял, что это было.
Я слышу, как Эмилия что-то кричит.
— Ееехууу! Молодец, Алиса!
А потом я вижу маленького Серого призрака, невинно сидящего на земле, с большим куском шеи ирокса между ее чрезвычайно длинными клыками. Должно быть, она вскочила и вырвала горло летящему чудовищу в воздухе.
Я не могу сдержать короткий удивленный смешок. Это самая необычная вещь, которую я когда-либо видел. А с тех пор, как я встретил Эмилию, я видел много необычных вещей.
Алиса смотрит на меня, вынимает кровоточащий кусок ирокса изо рта тремя руками и бросает его на землю.
Это довольно странное зрелище, но оно дает мне надежду. Может быть, мы сможем победить.
Еще один ирокс пикирует, но этот спускается быстро. Алиса подпрыгивает в воздухе и откусывает хвост чудовища, но он все еще приближается ко мне, крича от гнева и боли. Я слабо замахиваюсь, затем пригибаюсь к земле и вонзаю меч в хищника, когда он пролетает над головой. Он визжит так, что у меня звенит в ушах, и с усилием взлетает. С него что-то капает, и вряд ли этот ирокс будет атаковать снова.
Вместе с Алисой мы сражаемся с остальными ироксами в хаосе когтей, клыков, клювов, зубов, стали и крови. И, в конце концов, мы побеждаем. Мы их больше не убиваем, но мой меч и клыки Алисы оторвали от каждого члена стаи по куску.