— Я так и знала, что найду тебя здесь.
София идет ко мне через лес, одетая в костюм-двойку из шкуры динозавра. Сейчас она так похожая на женщину каменного века, что я не могу не улыбнуться. Я выпрямляюсь, чтобы размять спину.
— Привет. Это лучшее место для сбора Кесей Блу. Я рада, что мы, наконец, нашли способ его использовать.
Она срывает с куста листок и жует его. Оказывается, что лучше всего просто жевать отдельные листья Кесей Блу. Это растение похоже на мяту и освежает рот без намека на вкус авиационного топлива.
— Да. Почва здесь, должно быть, хорошая. Ты думаешь, мы должны разбить травяной сад прямо здесь? Посадить травы и полезные кусты, чтобы нам не приходилось их искать?
Я кладу еще горсть листьев в новый горшок, который принесла с собой.
— Определенно. И это место не так далеко от пещеры.
София чешет бедро и оглядывается.
— Слишком далеко, чтобы ходить сюда в одиночку.
Я пожимаю плечами в ответ на ее мягкий упрек. Она права.
— Наверное. Иногда мне нравится показывать этим проклятым джунглям, что они меня больше не пугают. В смысле, они до сих пор пугают меня, но не так, как раньше.
София выплевывает изжеванный лист.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я чувствовала то же самое после моих странных приключений в племени Джекзена. С одной стороны, я знаю, что этот лес опаснее, чем я могу себе представить. С другой стороны, многие из этих опасностей я уже знаю. Мне больше не нужно их представлять. Думаю, это делает их менее… угрожающими?
Я беру свое новое копье, и мы идем обратно к пещере.
— Именно. И я редко бываю здесь одна.
Я указываю на кусты, где сидит Алиса, срывая листья и съедая стебель.
София вздрагивает.
— Ой! Привет, Алиса. Не заметила тебя. Да, она помогает. Знаю, она может быть жестокой, чтобы защитить тебя.
— Иногда она рядом, а иногда нет. Алиса не любит не-птеродактелей. Это единственные хищники, на которых она нападала при мне. Но здесь они самые страшные существа, так что меня это устраивает. Других существ, я надеюсь, смогу обогнать. Или заберусь на дерево.
Я указываю на дерево, где соорудила примитивную маленькую лестницу, чтобы подняться на первые несколько футов по стволу до того места, откуда смогу просто лезть дальше, используя ветви.
София смеется.
— Это круто! Мои звезды, эм, я думаю, что твой пещерный человек положительно влияет на тебя.
Я усмехаюсь и нежно беру ее за запястье, пока мы идем.
— Я немного не такая, как раньше, правда? Я чувствую это. Арокс вытащил меня из моей раковины. Он заставил меня чувствовать себя в безопасности с первой минуты, когда я висела на его плече, а он убегал от хищников.
— Это странно, а? Эти парни окружены аурой полной безопасности, но ничего для этого не делают. Конечно, хищники, многоножки и не-птеродактелы плохие. Но на самом деле самые смертельные существа в этих джунглях — наши пещерные парни. Думаю, я поняла это с самого начала с Джекзеном. Инстинктивно.
— Так и есть. В пророчестве Арокса сказано, что он должен сделать мне подарок. Он понятия не имел, что сделал мне его в момент нашей встречи. Он подарил мне безопасность.
Мы останавливаемся на вершине холма, откуда открывается вид на пещеру. В воздух вьется струйка дыма от огня, который мы постоянно поддерживаем, а также из печи, где я оставила очередную партию горшков. Некоторые девушки, одетые в шкуры и кожу, сидят на улице, занимаясь своими делами и спокойно болтая.
— Посмотри на это, — говорит София. — Именно так я представляю себе пещерное племя каменного века. Эти девушки суперумные и знают почти все виды технологий Земли. И вот они шьют одежду из шкур, плетут корзины и сдирают кору с деревьев, чтобы использовать в качестве ткани. Звучит безумно, но к каким вещам можно привыкнуть.
— У нас хорошее племя, — соглашаюсь я. — Лучшее из всех.
Некоторое время мы просто стоим, задумавшись.
— Ты когда-нибудь беспокоилась из-за беременности? — тихо спрашивает София.
— Я только это и делаю, — признаюсь я. — Дома я бы тоже волновалась, но здесь, в каменном веке, мы без лекарств и ультразвука. А ближайшая акушерка за семнадцать тысяч космических лет. И я беременна настоящим инопланетянином. Да, я волнуюсь.
— Я тоже. Наверное, я не должна говорить это, но ты не представляешь, как я рада, что ты тоже беременна. Не хочу оставаться наедине со своим страхом целых девять месяцев. Конечно, девочки будут полностью поддерживать нас во всем. Но когда мы вдвоем, это как бы снимает с меня небольшую нагрузку. И дети будут ровесниками. Всегда хорошо иметь приятеля.
Я сжимаю ее запястье.