Сопротивление никому из них не казалось хорошей идеей. Люди встали и под пристальным взглядом Аскелона зашевелились. Он вел их по коридорам дворца в другую комнату. В центре комнаты находился круглый стол, над которым плавал голографический глобус Земли.
Джози смотрела на него, пока люди ходили по комнате. Он был невероятно детализирован и похож на живой, и самым большим намеком на то, что это была голограмма, было то, как двигались облака. Остальные тоже смотрели на него, и она почти видела знаки доллара в глазах командираВудса, когда он выяснял, чего будет стоить такая технология отображения.
Аскелон жестикулировал, и облака исчезли вместе с множеством деталей поверхности.
— Вы расскажете мне о политических образованиях на этой планете. На какие территории они претендуют? — Сказал инопланетянин. Это была не просто просьба.
— Мы можем связать вас с Землей… — начал Оуэнс, ноАскелонобернулся к нему с шипением. Вытащив из-за пояса кристальное устройство, он направил его на Оуэнса, и человек вскочил с удивленным криком.
— Вы ответите на мои вопросы четко и кратко, — сказал Аскелон, игнорируя крики Оуэнса о боли. — Или я использую свой нейронный индуктор, чтобы обеспечить твое послушание.
Командир Вудс посмотрел на своего павшего товарища, затем на пришельца. У Джози было смущающее осознание того, что ее босс также оценивал это устройство для пыток. Он улыбнулся своей самой снисходительной улыбкой, когда шагнул вперед, чтобы ответить на вопрос Аскелона. Инженер Редклифф последовал за ним.
В то время как они давали краткий обзор политической ситуации на Земле, она и доктор Кейн склонились над упавшим Оуэнсом. К чести доктора Кейн, её собственная болезнь была забыта, когда она проверяла жизненные показатели Оуэнса
— С ним все будет в порядке? — Спросила Джози шепотом. Доктор нахмурилась и кивнула.
— Я думаю, что да, но трудно сказать. Что бы этот монстр с ним не сделал, он не оставил физического следа.
Оуэнс застонал, и Джози помогла ему сесть. Доктор Кейн досталапатч из кармана костюма и приложило его к шее Оуэнса.
— Это должно остановить боль на несколько часов, но мне нужно будет внимательно осмотреть вас, чтобы увидеть, есть ли какие-либо повреждения.
Они втроем посмотрели на голограмму. К настоящему времени большинство основных наций земли были обозначены на поверхности. Заметив их внимание на голограмме, Аскелон посмотрел на них сверху вниз и кивнул.
— У кого-нибудь из вас троих есть что добавить?
Они дружно покачали головами. Глаза Аскелона сузились, и его огромные крылья дернулись, и на мгновение Джози подумала, что он не примет это за ответ. Но он не поднял своеустройство пыток и через секунду расслабился и улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, скорее хищника, созерцающий вкусную еду. Джози вздрогнула, показывая ему браслет, который Верикан подарил ей. Чтобы было ясно, что она не была его добычей.
Прежде чем она успела принять решение, Аскелон отвернулся, бросая взгляд над собравшимися людьми.
— Многое изменилось с тех пор, как мы в последний раз смотрели на вашу планету. Сейчас потребуются значительные усилия, чтобы привести ее в Империю, но с ресурсами в нашем распоряжении это произойдет. Вам повезло, что вы можете помочь.
— Что? — Не обращая внимания на риск, заговорил Редклифф. — Помочь вам завоевать Землю? Почему мы должны это делать?
— Потому что, человек, если ты это сделаешь, тебе будут благоволить высокие посты в Империи. Мы, драконы, конечно, будем править, но нам нужны администраторы. — Улыбка Аскелона расширилась, как у акулы, и его пальцы снова приласкали устройство пыток. — И потому у вас нет выбора — если вы попытаетесь сопротивляться, вы будете наказаны, пока не повинуетесь. Сделайтеправильный выбор, и вы будете жить в роскоши.
Джози подумала: «жить за счет угнетения своих товарищей». Редклифф пробормотал что-то себе под нос, но не высказал возражение. К несчастью, все люди кивнули, никто из них не хотел испытать то, что чувствовал Оуэнс.
Затем последовал изнурительный допрос, когда Аскелон исследовал все подробности. Он казался заинтересовался мыслью о том, что у Земли все еще есть отдельные страны, и что люди, с которыми он говорил, не знали подробностей всех из них, но большинство из того, что он хотел знать, было о военном потенциале Земли. К ужасу Джози, Аскелон, похоже, не был обеспокоен тем, что он слышал. Его уверенность в том, что Империя драконов может победить объединенную мощь каждой человеческой нации, была пугающей.