Верикан напрягся, его крылья поднялись в воздух. Он знал, к чему стремится ученый. Мужчины его армии захотят женщин, и быстро. Если бы он не был в состоянии предложить им шанс спариваться, то его контроль над драконами был бы шатким в лучшем случае.
— Мы можем отложить их пробуждение, пока у нас не будет плана, Аскелон, — сказал он, не желая спешить. — Дайте мне другие варианты.
— Их нет, — сказал Мордрак, и голос его был тихим и спокойным, ноВерикан знал, что он таил в себе страшный гнев. — Сэр, вашим людям понадобятся пары, и вы не имеете права отказывать им. Не тогда, когда сами на нее претендуете.
Верикан зарычал, не в силах сдержать свой гнев. Мордрак выпрямился, готовый к бою, но Верикан удалось преодолеть свои эмоции.
— Тише. Ты прав, хотя я не люблю этого признавать.
Мордрак заметно расслабился, а Аскелон вздохнул с явным облегчением. Три дракона замолчали на мгновение, прежде чем Аскелон продолжил брифинг.
— Да, капитан Мордрак прав, — сказал он. — Империя находится в самом слабом состоянии, которое когда-либо было, и ситуация ужасная. Мы можем держать воинов спящими бесконечно, правда, но это делает нас чрезвычайно уязвимыми-если что-то случится со мной, я сомневаюсь, что они могут быть возрождены. По этой причине, я рекомендую не ждать и начать процесс сейчас.
Остальные кивнули. Не гордость заставила Аскелона думать, что он незаменим. Верикан понятия не имел, как разбудить охранников, и он сомневался, что Мордрак лучше понимает технологию.
Неохотно, он должен был согласиться с точкой зрения Аскелона. Воины должны быть разбужены, несмотря на риск, что он не сможет их контролировать. В противном случае слишком высокий шанс убить весь их вид.
— Что насчет дипломатии? — Он спросил, двигаясь дальше. — Война— это риск, несмотря на наши преимущества. Нам есть чем торговать.
Аскелон грустно покачал головой.
— Мир — большая опасность, Ваше Высочество. Как вы можете сохранить империю, если мы полностью зависим от людей в торговле? Воины увидят в этом слабость, когда мы можем наносить удары, побеждать и править. Короткая, победоносная война свяжет их вместе под вашим руководством. Что-нибудь еще, и они расколются.
— Есть еще одна уязвимость, — добавил Мордрак. — У нас нет собственных кораблей. Корабль пленного человека-наш единственный путь на Землю — если с ним что-то случится, пока ищем альтернативу, это будет катастрофой.
Верикан уставился на медленно вращающийся глобус, пытаясь думать. Он знал, что выбрали бы его предки, что они выбирали в прошлом — империя расширялась за счет завоеваний. Это обеспечило бы его безопасность как правителя и безопасность его вида.
Но это будет означать катастрофу для людей, которых он завоюет. Сможет ли он жить с этим?
Мордрак повернулся к нему, лицо его было невозмутимо и строго.
— Сэр, я знаю, что у нас были разногласия с тех пор, как мы проснулись, — сказал капитан стражи, — но я надеюсь, что моя преданность империи бесспорна. Пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что война-единственный способ сохранить наш народ.
Верикан хотел забыть об этом, но также сильно, как он гневался на человека, посмевшего ударить Джози, он знал, что Мордрак честен. Человек провел десятилетия в армии Империи, и Аскелон был одним из самых умных драконов, которых он когда-либо встречал. Если бы они оба были согласны, мог ли он действительно бросить им вызов?
«Если я стану императором, мне придется сделать свой собственный выбор», — сказал он себе. Но это не говорило ему, какой путь выбрать. И может ли он быть императором, если он позволит империи умереть? Вопрос грыз его, вместе с мыслью, что он колеблется только из-за своих чувств к человеку, который разбудил его. Мог ли он действительно рисковать всем своим видом ради этого?
— Я должен подумать над твоим советом, — наконец сказал он. — Аскелон, начни возрождать наших воинов. Я приму решение до того, как они проснутся.
13
Джози
Наблюдая, как ее товарищи препираются, Джози не знала, к какой сторонеподступить. К счастью для нее, ни Кейн, ни Вудс, казалось, не ценили ее поддержку настолько, чтобы подтолкнуть ее, и она смогла избежать принятия решения до сих пор.
По крайней мере, у нее была какая-то ценность, показывая другим, как использовать производитель еды, установленный в стену их новой комнаты. С браслетом, переводящим его ответы, она могла даже контролировать его немного лучше, и вскоре у нее было достаточно еды для всех из них. Мясо, которое он дал им, было незнакомым и острым, и в таких больших порциях, что одного было достаточно для всех пяти человек. Напиток, который он произвел, не был столь же большой порцией, но неземной фруктовый сок был восхитительным и онипили его снова и снова.