— Я буду учитывать ваши слова, — сказал он Мордраку, кивнув ему. Не нужно проявлять неуважение к этому человеку, особенно сейчас, когда он сотрудничает. — Тем временем, однако, мы должны подготовиться к контакту с Землей. Я отправил свою пару Джози поговорить с другими людьми, и мы вместе спланируем, как обратиться к правительствам.
Мордрак и Аскелон посмотрели друг на друга, а затем на Верикана. Их поклоны, возможно, были не такими глубокими и формальными, как следовало бы, но это было началом.
— Сколько времени до пробуждения воинов? — Спросил Верикан.
— Чем быстрее я надавливаю, тем меньше они будут восстанавливаться после долгого сна, — объяснил Аскелон. — Потребуется по крайней мере день, чтобы разбудить их всех безопасно, хотя это можно сделать быстрее, если для нас приемлемо несколько смертей в процессе.
Верикан покачал головой.
— Нет необходимости спешить, каждый из них драгоценен. Возможно, они все, что осталось от нашего вида и я не буду губить их из-за скорости.
— Я тоже так подумал, Ваше Высочество. Но я подумал, что лучше сообщить вам, что такая возможность существует, и у меня есть предложение, если вы хотите услышать.
Верикан жестом попросил ученого продолжить, и Аскелон улыбнулся, его лицо раскраснелось.
— Ваши приказы будут непопулярны, сэр. Мы все это прекрасно знаем. Будет лучше, если Мордрак определит, кто из его людей будет самым преданным, и мы разбудим их раньше остальных. Тогда на вашей стороне будет сила, когда остальным расскажут план. Если они увидят, что другие из их числа уже согласны с этим, то это может привести к меньшей путанице.
Верикан нахмурился и вышел к экрану, глядя на спящих, лежащих в туманной пещере.
— Не увеличит ли это число жертв именно среди тех, кто нам будет нужен больше всего?
— К сожалению, так, Ваше высочество, — сказал Аскелон, присоединяясь к нему. Он казался уставшим, и Верикан не мог винить его. — Но мы должны убедиться, что все тянут в одном направлении. Если все проснутся сразу, в рядах будет хаос и неразбериха — я не вижу другого способа начать строительство лояльных кадров.
Это было нелегкое решение, но Верикан знал, что если он будет руководить своим народом, то ему придется выбирать между благом многих и благом немногих. И это было слишком важно, чтобы допустить ошибку. Он кивнул своему советнику.
— Хорошо, мы сделаем, по-твоему, — сказал он. — Делай все возможное, чтобы минимизировать потери.
— Конечно, Ваше высочество, — сказал Аскелон с облегчением. — В таком случае, мне лучше приступить к работе как можно скорее. Чем быстрее, тем лучше будет результат.
Верикан посмотрел на окутанную туманом комнату спящих драконов на экране. Его народ. Люди, которых он поведет как император — и его первым действием как лидера было приговорить некоторых из них к смерти. Он глубоко вздохнул и отвернулся, пообещав себе, что будет чтить их жертвы. И это означало принятие мер.
— Я пойду и поговорю с людьми, — сказал он своим двум советникам. Джози уже подготовила их, и нечего терять время.
— Удачи, Ваше высочество, — сказал Аскелон. Мордрак просто сердито кивнул, недовольно и молча.
«Пусть злится», — подумал Верикан. — «Пока он подчиняется, это не проблема».
Повернувшись, Верикан выскочил из комнаты, чтобы пойти навстречу своей возлюбленной. Вместе они создадут новую империю.
15
Джози
Возвращение в человеческую тюрьму оказалось немного сложнее, чем ожидала Джози. Блуждание по огромным коридорам дворца в одиночку было пугающим опытом, и не было никаких опознавательных знаков. По крайней мере, двери теперь открывались для нее, но это только доставило больше беспокойства.
Наконец, не торопясь и осторожно возвращаясь по коридору, по которому ее вел Верикан, она нашла комнату, которую искала. Большая дверь распахнулась, и она оказалась в полномасштабной ссоре между доктором Кейном и командиром Вудсом. Они стояли среди останков изготовителя еды, внутренности и части которого лежали на полу вокруг них. Странная пузырящаяся слизь, медленно сочащаяся из них, пахла ужасно.
Оба замолчали, когда дверь открылась, и четыре человека посмотрели на нее, когда она вошла. Джози почувствовала, что краснеет, когда они смотрели на нее в ее новом платье, темно-синяя ткань, с вырезом, чтобы показать ее тело так, как никто из них не видел. В миссии на Марс не зачем было брать какую-либо красивую одежду, и в любом случае она не хотела бы носить что-то подобное для любого из этих мужчин.