Мордрак ходил взад и вперед, его крылья бились. Его волнение было ощутимым.
— В таком случае, я собираюсь убедиться, что мы готовы пойти, как только они проснутся. Человек, пойдем со мной. Мы подготовим ваш корабль к старту.
— Да сэр, — сказал Вудс, хватаясь за внимание и мчась в след заМордраком, шагающим к двери.
Сердце Джози заколотилось, когда она нырнула в сторону, пытаясь придумать, что сделать, чтобы помешать. Ничего не приходило в голову. Все, что она могла сделать, это надеяться, что доктору Кейну удастся украсть «Красный горизонт» или повредить его и замедлить вторжение.
Она прижалась спиной к стене, не смея дышать, когда мимо проходили Мордрак и Вудс в сопровождении двух других драконов. К счастью, все они были слишком сосредоточены на своей задаче, чтобы оглянуться и увидеть ее. Вместо этого она наблюдала за ними, пока они не скрылись из виду, а потом вздохнула с облегчением. По крайней мере, здесь было на три дракона меньше.
Джози старалась не думать о трех оставшихся-нет смысла зацикливаться на том, что она не могла изменить. Вместо этого она снова оглядела дверной проем и увидела, что Аскелон сосредоточился на своей работе.
«Думаю, у меня не будет другой возможности».
Пробравшись так тихо, как только могла, она направилась к ближайшей двери и заколебалась. Аскелон был глубоко погружен в свою работу, да, но мог ли он пропустить открытие одной из дверей? Она не думала, что это возможно.
И там было пять дверей, которые она могла видеть. Шансы найти Вериканбыстрее чемАскелонувидит ее были слишком малы. Присев за одной из странных машин в лаборатории, она попыталась подумать.
«Я должна найти его, я должна найти Верикана. Но как я могу сделать это и уйти с ним?»
Из-за балкона послышался рев, а затем еще один, достаточно громкий и голодный, чтобы заставить ее дрожать. Аскелон, напротив, издал приятный шум. Джози оглядела машину, за которой пряталась, и увидела, как он движется к балкону. Оставшиеся двое драконьих стражников тоже двигались в его сторону.
— Драконы империи, — сказал Аскелон, его голос привлек внимание. — Вы проснулись для славы.
Снизу послышались звуки растерянности и шока, а еще грохот рева, грозивший заглушить его речь. Жестом он активировал громкоговоритель, и его голос отразился по комнате.
— Я приказываю именем повелителя драконов, — воскликнул Аскелон, и это, казалось, привлекло внимание пробуждающихся драконов внизу. — Его Императорское Высочество Принц Верикан дал команду атаковать третью планету, захватить ее и привести в Империю. Ваша слава ждет вас! Мордрак был повышен до генерала и сейчас готовит космический корабль, который поможет вам атаковать.
«Он, кажется, не увлекается деталями», — подумала Джози, когда воспользовалась возможностью, чтобы ползти глубже в комнату. — «Опять же, кто захочет сказать нескольким сотням драконов, что все, кого они знают, мертвы? Бьюсь об заклад, он просто хочет, чтобы они двигались и делали, как им говорят, — они могут получить плохие новости позже».
Она до сих пор понятия не имела, где найти Верикана, но время поджимало. Отчаянные меры были необходимы, и в любом случае это все, о чем она могла думать. Она не могла бороться с этими пришельцами, знала это по горькому опыту. Лучшее, что она смогла сделать, это удержать равновесие. Без Верикана, она вряд ли могла надеяться сделать больше, чем смутить Аскелона на мгновение.
Но это не значит, что она была беспомощна. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сосредоточилась на воспоминании обВерикане. Ощущение его чешуйчатой кожи под руками, уверенность в глазах, запахе, звуке и вкусе. Позаимствовав всю храбрость из воспоминаний, она вышла из своего укрытия на балкон рядом с Аскелоном.
Под ней было зрелище, заставляющее ее задуматься. Сотни пришельцев, большинство в гуманоидной форме, но некоторые как могучие крылатые ящерицы, смотрели на нее широкими глазами, удивленные ее внезапным появлением. Это было то удивление, на которое она рассчитывала, за несколько мгновений до того, как кто-то мог среагировать на нее.
— Он лжет вам, — крикнула она, ее голос усилился и гремел через пещеру. — Аскелон посадил вашего принца в тюрьму и узурпировал его власть! Верикан не хочет, чтобы вы вторглись на землю, он…
Ее речь была прервана, когда один из охранников схватил ее, подняв с пола и перебросилчерез перила. Она болталась над пещерой, сотни пар глаз смотрели на нее, пока она боролась.