— А зачем тебе вдруг Аська? — словно опомнилась Аллочка.
— Да я ее тут у входа жду, жду…
— Так она тебя телохранителем наняла? — словно поняв что-то, воскликнула Аллочка. — Это она правильно сделала.
— Телохранителем?! — остолбенел Шурик.
— Ну да!
— Это зачем еще?
— А ты разве не понял?
— Ни черта я не понял, рассказывай!..
— Это не телефонный разговор! — почему-то громко прошептала в трубку Аллочка. — Она что, действительно тебе ничего не сказала? Ну, вы даете!..
Шурик бы задал еще какие-то вопросы, но тут из универмага выбежала Аська и полезла в свой автокран.
Вообще женщина, лезущая в узкой юбке на высокую подножку, зрелище печальное. Шурик несколько раз прошелся по этому поводу и продолжал рассказ.
Он помчался к автокрану.
От комментариев воздержусь. Пусть Шурик считает, что он помчался, если ему от этого жить легче. Пусть. В конце концов, не мне же страдать из-за его неповоротливости. Естественно, он опять упустил Аську. И снова пришлось городить шоферу чушь про накладные и совещание. Причем шофер уже явно не верил. Все это смахивало на погоню ревнивого мужа за неверной женой. Думаю, что шофера смущало одно обстоятельство — кольца у Шурика на пальце сроду не водилось, а на богатого любовника такой элегантной женщины он не тянул. Шурик совершенно равнодушен к тряпкам. Повесь на него сумку с надписью «Biatlon» — он и будет ее таскать без размышлений. Опять же, как оденешь прилично человека с такой фигурой? Тут уж приходится покупать, что есть, а то и этого не будет.
Странная информация, полученная от Аллочки, взбудоражила Шурика. Запахло реальной опасностью.
Он с самого начала как-то не подумал, что Аська могла быть не преступником, а жертвой. Это звучало куда более реально — запутавшись в своих и чьих-нибудь еще финансовых комбинациях, Аська могла подставиться. Возможно, она кому-то задолжала кучу денег. Возможно, не выполнила каких-то обещаний. Она могла стянуть Дружка в панике, ради самозащиты. И дело это, скорее всего, предосудительное с точки зрения ОБХСС, подумал Шурик, иначе Аська хоть намекнула бы ему, что влипла в неприятности.
Автокран так и шпарил вперед.
Такси не отставало.
Рабочий день кончался, а что врать шоферу, Шурик придумать не мог. Версия насчет накладной и совещания горела синим пламенем.
Вообще Шурик не любит врать. Со мной, например, он вообще предельно откровенен, что при его некоторой язвительности довольно забавно. И, кажется, я догадываюсь, почему Шурик, мужичок несколько закомплексованный, меня не стесняется. Он не воспринимает меня как существо из плоти и крови!
Кроме шуток, похоже, что я для него — идеал мужчины. Тот элегантный и непобедимый боец, которым он наверняка видит себя в несбыточных мечтах. Да и основания для этого имеются… Мой твердый характер, спортивная фигура, чувство юмора, владение кое-какими видами оружия и восточными приёмами, а главное — полное отсутствие сексуального интереса к женщинам!
Он вообще избегает разговоров о сексе. Но литературу на эту тему читает. Думаю, что женщина ему все-таки нужна, и он сам это хорошо понимает. Но о женщине — потом.
Ну так вот, Шурик преследовал Аську, счетчик такси показывал что-то уж вовсе астрономическое, а время бежало.
Автокран понесло куда-то на окраину, в новостройки, где Шурик с изумлением обнаружил — Аська собралась в гости к их общей зловредной тетке. Надумала она там просить политического убежища или наконец решила восстановить справедливость — он понять не мог. И глубине души Шурик бы не возражал, если бы Аська пристрелила тетку, — только, пожалуйста, из другого пистолета!
Шофер такси тоже с интересом поглядывал — то на Шурика, то на счетчик. Он чувствовал, что здесь разыгрывается какой-то анекдот. Наконец Шурик почувствовал себя неловко. Автокран бросил якорь у теткиного подъезда. Там же Шурик и отпустил такси. Хорошо хоть денег хватило.
Умнее всего было бы подняться к тетке и застукать там Аську. Шурик понимал это — но отвращение к тетке оказалось сильнее. Он решил ждать в подъезде. Прогуливаясь по лестничной клетке, он прислушивался — не грянет ли выстрел. Выстрела, естественно, не было. Шурик утверждает, что он даже несколько огорчился.
Поскольку мой приятель живет в доме, где нет лифта, он не очень считается с присутствием этой штуки. Напрочь забыв, где находится дверь лифта, Шурик поднялся на один пролет вверх — там ему, понимаете ли, было просторнее расхаживать взад-вперед. И, разумеется, он в очередной раз прозевал Аську. Когда Шурик выкатился из подъезда, она уже карабкалась в автокран.
Разумеется, он описал эту погоню многословно и с кучей подробностей. Подробности были отобраны с большим вкусом, чтобы ненавязчиво нарисовать образ героя, прыгающего из такси на ходу, мановением бедра вышибающего дверь телефонной будки и так далее. Пока эти подробности не выходили за границы правдоподобия, у меня возражений не было. Но когда Шурик попытался описать, как он сбегал с лестницы, прыгая через две ступеньки, чувство меры явно изменило ему.
К счастью Шурика, ему сразу же подвернулось другое такси. Садясь, он видел, как автокран направляется в сторону окружной дороги. Судя по всему, Аська собиралась свернуть налево. Чтобы опять не позориться перед шофером, Шурик дал свежевыдуманный адрес в соседнем новостроечном райончике и таким образом выехал на окружную дорогу и примазался в хвост автокрану.
Вообще Шурик соображает неплохо. Пространственное мышление у него развито здорово. Тем более что в обстановке опасности все чувства обостряются и интеллект тоже. Когда автокран опять свернул налево, Шурик вдруг сообразил, куда на сей раз намылилась Аська. И более того — он вспомнил, что по избранной ею дороге туда так просто не проберешься. Дело в том, что Аську понесло к очередной родственнице, с которой Шурик поддерживал дипломатические отношения. Он даже заходил к ней иногда после работы — не из родственных чувств, а просто она проживает в двух кварталах от его завода и всегда поит индийским, а то и китайским чаем. Неудивительно, что Шурик, всего неделю назад шаставший в тех краях ежедневно, знал, что там ремонтируют трамвайные рельсы и автокрану придется сделать крюк.
Он немедленно сказал таксисту, что планы изменились, и помчался к родственнице.
На этом эпизоде он сделал паузу и выслушал от меня нагоняй. Аськины метания по городу с Дружком в сумочке вовсе не означали, что она собралась навестить всех родственников. Он мог очень здорово пролететь, выпуская из виду автокран. Он поступил совершенно безграмотно. Женская логика — вот как квалифицируются такие поступки. Всплеск интуиции, тщеславная мысль, будто удалось вычислить алгоритм Аськиных странствий, — чушь какая-то! На основании единственного поворота автокрана строить такую версию нелепо. Но Шурик ее построил — и оказался прав.
Подъезжая к тому дому, а это было здание типа «пассаж», с длиннейшим проходным двором, делавшим в конце концов немыслимый крюк, он не обнаружил автокрана ни на подступах, ни возле ведущей во двор арки. Стало быть, Аська еще тыкалась передними колесами в кучу трамвайных рельсов — а поскольку она в критических ситуациях ругается, как извозчик, то в кабине автокрана было чего послушать!
Шурик отпустил и это такси, потому что не предвидел никаких затруднений. Родственница жила на первом этаже — лифт не мог преподнести сюрпризов. Родственница была приличная дама, лет на пять постарше Аськи и Шурика, к ней можно было явиться без риска для жизни. В общем, бодрой походкой Шурик вошел во двор, чтобы присесть на лавочке и дождаться Аську. Он даже издали присмотрел такую лавочку, на которой Аська бы не заметила его — он не хотел спугнуть добычу. Более того, он уже проговаривал внутри свой монолог — молил Аську о доверии и обещал защиту, лишь бы она согласилась расстаться с Дружком!