На следующий день снова пришлось ехать в библиотеку. Я собиралась вернуть злополучную книгу, но поняла, что забыла её дома. Возвращаться было лень. К счастью, добрая Людмила без лишних вопросов выдала мне другой экземпляр. В этот раз я проверила содержимое сразу: всё оказалось на месте.
Весь день дома я пыталась продраться через густой лес формул и химических реакций, но учёба продвигалась с трудом. Успокаивая себя мыслью о запасе времени до понедельника, я отправилась спать.
Но сон так и не пришёл. В два часа ночи я включила торшер и задумчиво устроилась на диване. Что же делать? Завтра ведь первое занятие — нужно быть выспавшейся. Взгляд невольно упал на «химию»-Донцову на столе. Если эти книжки так популярны, может, и мне стоит попробовать? Решив, что это лучше, чем бессмысленно ворочаться в постели, я открыла роман и начала читать.
Неожиданно Лампа, главная героиня книги, напомнила мне саму себя, хоть наши судьбы и различались. Сюжет увлёк с головой, и утро наступило незаметно. Даже появилось желание приготовить курицу по рецепту автора — должно быть вкусно! После занятий обязательно загляну в библиотеку и найду ещё что-нибудь похожее.
На занятия я отправилась в строгом брючном костюме и элегантной блузке. Уже к десяти утра я стояла перед огромным особняком. Дверь мне открыла светловолосая девушка лет двадцати пяти.
— Добрый день, — с тёплой улыбкой сказала она.
— Добрый... А вы кто? — настороженно уточнила я.
— Гувернантка Насти, — спокойно ответила девушка.
Её присутствие меня удивило: никто заранее не упоминал, что здесь есть гувернантка.
— Понятно… Так и было задумано? — пробормотала я под нос, надеясь уловить её реакцию.
— Нас зачастую за людей не считают вовсе… — с грустью произнесла она то ли самой себе, то ли в пустоту, однако я всё услышала.
— Бывает, — тихо согласилась я, последовав за ней в дом.
Поднимаясь вслед за новой знакомой по винтажной лестнице, я узнала, что её зовут Аня. Она заговорила о том, как благодарна хозяевам за предоставленную работу.
— Всё наладится, — попыталась я её подбодрить.
— Надеюсь. Вот комната Насти, — Аня указала на массивную дверь с изысканной резьбой.
— Спасибо. Дом просто невероятный! Без вашей помощи я бы точно потерялась.
— Ничего страшного, привыкнете со временем, — ответила она с доброй улыбкой. — Через пару часов приходите на кухню. Посидим, попьём чаю или кофе.
— Договорились, — ответила я и вошла в комнату девочки.
— Привет, Настя, — улыбнулась я, приблизившись к девочке, которая сидела посреди комнаты на кровати оттенка розового зефира.
— Здлас-сти! — звонко откликнулась та, радостно соскочила с кровати и принялась носиться по комнате.
— А давай займёмся чем-нибудь интересным? Например, изучим памятники и чудеса света! — предложила я с энтузиазмом.
— Неть! — отрезала она, всё так же бегая по комнате, яркий цвет которой казался мне весьма кричащим.
Я решила направить разговор в другое русло.
— Почему нет? Твои новые родственники хотят, чтобы ты выросла настоящей леди: с хорошими манерами и знаниями о мире!
Немного подумав и посопев, девочка всё-таки согласилась:
— Ладно...
Настя уселась рядом со мной, и я спросила:
— У тебя есть письменный стол? Учебники? Покажешь?
— Ага... Стол там! — она указала пальцем в сторону соседней комнаты. — Пошли.
Мы прошли в маленькую комнатку, где находился компактный стол с разбросанными книжками и карандашами. Настя принялась перебирать учебники: русский язык, математика, литература… Моё внимание привлекли более серьёзные книги вроде «Животный мир» или «Семь чудес света». Это впечатляло, но могло оказаться едва ли посильным для ребёнка. Я взяла учебник с мифами Древней Греции.
— Начнём с чего-нибудь лёгкого? Как насчёт мифов? — предложила я.
— А зачем это? — Настя окинула меня изучающим взглядом.
— Чтобы узнавать больше о мире. Чем больше ты знаешь, тем интереснее становится жить: можно путешествовать, понимать разных людей и их культуры! Это ведь так захватывающе!
Настя нахмурилась и замотала головой в знак протеста. Чем больше я её изучала, тем яснее становилось: заставить её учиться напрямую не удастся. Нужен другой подход, который разбудит её интерес… Пока я размышляла над этим, девочка вдруг заявила:
— Хочу орешков!
Моё лицо озарилось лёгкой улыбкой: вот он шанс! Значит, настало время использовать маленькую хитрость ради благой цели.