— Ну что ж, пошли погуляем и найдём тебе орешки!
Настя радостно кивнула, мы снова спустились по лестнице в просторный коридор и вскоре оказались на огромной кухне. У плиты хлопотал полный мужчина в переднике. Он был сосредоточен на своих делах и выглядел совершенно поглощённым готовкой.
— Ла-ла-ли, ла-ла-лай... — мурлыкал он под нос, помешивая содержимое большой кастрюли.
— Простите за беспокойство… Добрый день! — начала я осторожно.
— Ой, а я ведь никого не звал… ну, э-э… — начал он мямлить, немного растерявшись. — А вы кто такая?
— Меня зовут Глафира Александровна. Я репетитор Насти по мировой художественной культуре. Вот у нас сейчас проходит первое занятие. Пока идёт хорошо: успели и книжки почитать, и порезвиться. Немного устали, развеяться решили. Заглянули вот к вам за орешками. Будьте добры, не откажите. Как вас величать?
— Юрий Павлович Звягинцев, повар семьи, — с гордостью сообщил он. — Уже десять лет тружусь здесь, и, заметьте, все мной довольны. Запомните это имя! Ладно, каких именно орешков вы хотите?
— Даже не знаю… Настя, какие ты хочешь орешки?
Но вместо ответа девочка вдруг выдернула свою руку из моей и принялась бегать по кухне кругами, размахивая руками и что-то истошно выкрикивая. Она показывала пальцем в сторону своего рта.
— Ам-ам! Ням-ням! Орешки! Хочу орешков! — закричала она, начиная топать ногами в явной попытке выразить своё негодование.
Юрий Павлович вздохнул, достал пакетик и молча передал его мне. Я, в свою очередь, передала добычу Насте. Девочка с тщательно сосредоточенным видом изучила упаковку со всех сторон, улыбнулась и затем резким движением разорвала её. Однако вместо того чтобы взять орехи по одному, она энергично встряхнула пакет так сильно, что его содержимое мгновенно оказалось повсюду: на столах, полу, в раковине и даже в блюдах, где им явно не место.
— Что за… Ааа-а-а! Всё пропало! Всё насмарку! Три часа моих усилий коту под хвост! Убрать это всё и снова готовить?! — с отчаянием взвыл шеф-повар.
Настя же сохраняла невозмутимость. С самым серьёзным выражением лица она вернула ему пустой пакетик, подошла ко мне, взяла за руку и спокойно произнесла: «Пошли». Мы покинули место катастрофы под звуки причитаний несчастного повара.
Этот небольшой инцидент остался в прошлом: Настя быстро успокоилась и снова увлечённо погрузилась в урок. Она слушала мой рассказ о древних греках, о величественном Акрополе, богах Олимпа и великом Гомере с его «Одиссеей». Постепенно её любопытство росло. Девочка охотно задавала вопросы и даже предложила сделать небольшой рисунок пирамид Египта. Спустя положенные полтора часа дверь в комнату приоткрылась, и заглянула Аня.
— Ну как у вас прошло? Настя была послушной? — поинтересовалась она с ноткой настороженности.
— О да, всё прошло просто прекрасно, — заверила я её, решив не упоминать о том хаосе на кухне.
Настя сидела неподалёку и с увлечением рассматривала иллюстрации культурных достижений Эллады. На каждом новом изображении она оживлённо восклицала: «Это! Тётя-тётя, смотри!» Я заботливо следила за её реакцией — где-то в глубине души мне искренне хотелось ей помочь.
Аня внимательно посмотрела на меня и будто угадала мои мысли.
— Жалко её… Мы делаем всё возможное. Хоть говорить научилась благодаря занятиям. Но… Медики до сих пор не понимают, что именно с ней. Возможно — наследственное. Хотя кто знает… Спасибо вам огромное за урок, Глафира Александровна. Настюшка даже осталась довольна. Настя, попрощайся с тётей!
Девочка тут же повернулась ко мне и громко сказала: «Пока-а-а!» В её лице читалось неподдельное счастье. Я обняла её на прощание, махнула рукой и вышла из комнаты.
На душе у меня было легко и радостно. Всё казалось таким замечательным — я наконец нашла подход к девочке! Она вовсе не глупая, скорее немного недоразвита в некоторых вещах, но ведь это её совсем не делает хуже.
Полная воодушевления, я спустилась по лестнице и решила разыскать главного Федоркина, чтобы узнать о следующем занятии. Лестница, коридор, дверь, другая дверь… Не та! И эта не та! И ещё одна, другая и снова не то… Лестница, коридор, снова лестница. Бесконечные комнаты, коридоры, повороты. После получаса бесцельных попыток я уже начала отчаиваться. Дом был пуст — нигде никого. Хотя чему тут удивляться? Размеры этого особняка с лёгкостью могли затмить пятнадцать моих квартир вместе взятых! А где же вся прислуга? Как назло, никого не оказалось поблизости. И что теперь? Как выбраться?
Внезапно за поворотом донеслись скрип и лёгкий шелест. Я тут же рванула туда, едва не поскользнувшись от поспешности. Оказавшись на месте, я увидела молодую девушку, которая явно испугалась моего появления.