Вскоре они вышли на поляну, с одной стороны которой тек крупный ручей, а с другой возвышался холм повыше окружающих деревьев. Солнце садилось, погружая лес во тьму.
- Здесь и переночуем, - сказал Оливер, остановившись.
Он взобрался на холм и оглядел окрестности. Во все стороны до горизонта тянулся лес, только на юге он обрывался где-то вдалеке. Местами виднелись холмы, подобные тому, на котором стоял сейчас Оливер, но были так редки, что он увидел всего четыре. На западе солнце опускалось за горизонт.
Тем временем внизу Эрик с Майклом поставили палатку. С ней им очень повезло, внутри с лихвой хватало места на всех троих, и о тесноте можно было не беспокоиться. Эрик, поймав жука, насадил его на тонкий крючок на конце лески, и забросил в ручей. Майкл направился в лес, чтобы раздобыть дров.
- Будь осторожен. В этом лесу медведи, - обратился к нему Эрик.
- Как скажешь. Недаром же тебя лисом зовут, всех зверей с ходу чуешь.
- Просто фамилия такая, - ответил он.
Вскоре Майкл вернулся, и через несколько минут Эрик увидел в ручье отблески костра. Улова еще не было, и Эрик от скуки наматывал на палец прядь рыжих волос.
- Брось эту затею, в таком ручье ничего не поймаешь, - сказал Майкл.
- В таком случае без еды останемся, - спокойно заметил Эрик.
- Не беспокойся, Стрелок нам что-нибудь добудет. Правда, Оливер?
Тот ничего не ответил. Он до сих пор стоял на холме и вглядывался куда-то вдаль. Может, он не услышал, что к нему обращается Майкл, а может, счел ненужным отвечать на такой вопрос. Но Майкл сказал уже громче:
- Оливер, слышишь? Подстрелишь нам чего-нибудь на ужин?
- На горизонте дым, - ответил не в тему тот, вглядываясь куда-то вдаль. Его единственный глаз обладал очень острым зрением. – Вряд ли там что-то случайно загорелось. Скорее всего, это люди. Мы уже близко.
- Тебе, случайно, не кажется? В прошлый раз ты тоже так говорил, а мы забрели лишь в какую-то глушь.
- На этот раз я уверен. Там точно люди.
- Да откуда тебе…
Майкла прервал радостный возглас: на земле возле Эрика билась довольно крупная для такого ручья плотвичка, которую тот шустро прижал рукой.
- И кто говорил, что улова не будет, Майкл? – насмешливо заметил Эрик. – Только особо громко не радуйтесь, рыбу распугаете.
- Даже не думал.
- Вам рыба больше не понадобится, если изволите пройти за мной, - раздался чей-то незнакомый голос. Майкл и Эрик обернулись на звук, лишь Оливер стоял на холме, видимо, не расслышав. – Вы не будете вынуждены более выживать в диких условиях, вы сможете сражаться за себя и других с теми, кто однажды выгнал нас из своих домов, - голос все приближался. – Вы бы дошли до нас сами, вот только безопаснее будет забрать вас прямо отсюда.
Сейчас незнакомца слышал даже Оливер. Его странный голос тихо, но отчетливо раздавался посреди ночи, и наконец из тьмы леса показался человек. Одет он был более чем странно. "Может быть, в Армии Свободы сейчас такая форма», - подумал Эрик. Незнакомец был почти весь в черном, с серым плащом за спиной. Верхнюю половину лица скрывала черная стеклянная маска, блестящая в свете костра; на голове у незнакомца был серый шлем, наподобие тех шлемов, которые носили самураи в средние века, только цельный, из-под которого выбивалась прядь черных волос; на ремне справа и слева висели два разных пистолета, а на груди слева можно было разглядеть символ Армии Свободы – такой символ не раз встречался на посланиях с указаниями, которые Армия оставляла в заброшенных машинах. Незнакомец, несомненно, принадлежал к той организации, которая сопротивлялась повсеместному истреблению людей, собирала силы на войну с роботами – по крайней мере, так говорилось в посланиях. И сейчас один из этих людей пришел к ним троим, чтобы забрать их в Армию, как думал Эрик.
- Вы из Армии Свободы? — спросил тот.
- Торопишь события, мой друг, но ты прав. Да, я из Армии, и я пришел отвести вас к последнему оплоту Человечества на этой планете. Если вы не против, пойдем прямо сейчас.