Через несколько минут Оливер, Майкл и Эрик во главе с незнакомцем пробирались сквозь ночной лес. Они были очень удивлены внезапным появлением человека Армии, но те, видимо, действительно собирают всех и каждого, как говорилось в посланиях. Послания – это книги, оставляемые специальными людьми, послами, в заброшенных, но более-менее целых автомобилях на дорогах. Роботы обычно не открывают такие машины, поэтому безопасности послания ничего не грозит. В книге неизменно на третьей странице вложено несколько конвертов с письмами и картами, указывающими, как добраться до ближайшего города, контролируемого Армией. Именно по таким посланиям троица и шла, пока по неожиданному стечению обстоятельств не оказалась в лесу. На каждом конверте, вложенном в книгу, был символ Армии Свободы и подпись Лидера: «А. Шарк». Оливер сразу спросил у посла, сможет ли увидеть Лидера, на что тот ответил: «Если ты и вправду тот самый Оливер Бэймор, то Лидер сам захочет тебя видеть». На вопрос, откуда он знает Оливера, тот не ответил.
Но вот они вышли на поляну, в центре которой стоял небольшой вертолет, окрашенный в маскировочный зеленый сверху и серебристо-серый снизу. Со словом «прошу» незнакомец пропустил внутрь троицу, следом зашел сам и запер дверь. В салоне было тепло и темно, но когда севший в кресло пилота посол нажал кнопку на панели управления, вдоль потолка красивым синим светом слабо загорелись длинные лампы, немного осветив внутреннее пространство вертолета. Все словно было продумано каким-то замечательным дизайнером: не было ни одного острого угла, борта и потолок были окрашены в серый цвет, в тон шести темно-серым сиденьям. «Зачем так ухищряться с дизайном для военной техники», - подумал Майкл, но сам был приятно удивлен, что придется лететь так. Посол повернул небольшой рычаг, и тихо заработал двигатель. Взявшись за руль, потянул его на себя: воздушная машина стала плавно подниматься. В окне был виден уходящий вниз и назад лес, удаляющийся с тем большей скоростью, чем быстрее летел вертолет. Под рокот лопастей за окном каждый ушел в свои мысли, и только пилот сосредоточенно глядел на приборную панель, следя за плавным полетом.
Глава 2. Новая жизнь.
Небольшой толчок сообщил о том, что вертолет куда-то приземлился. За окном Оливер сумел разглядеть лишь слегка подсвеченные фонарями дороги, лучами расходившиеся от места приземления. Ничего не объяснив своим пассажирам, посол выскочил из вертолета и захлопнул дверь.
- И что теперь? – спросил вполголоса Майкл. Оливер пожал плечами.
Но не успели трое друзей опомниться, как в вертолет, слегка наклонившись, чтобы не удариться головой о низкую для него перекладину двери, вошел человек. Он приложил правую ладонь к груди, а потом поднял ее на уровень лба, после чего сказал:
- Приветствую. Подполковник Василий Марков. Прошу следовать за мной.
Новый спутник вывел друзей из вертолета и повел по одной из дорог в сторону стоящего огромной тенью здания. Немногие окна светились сине-белым светом. По бокам дороги стояли незамысловатые фонарные столбы, бросающие на ровный асфальт пятна белого света, и этого освещения было достаточно, чтобы разглядеть стоящую рядом военную технику.
Наконец Марков привел троицу к зданию и впустил внутрь. Похоже, что здание оказалось «из одного комплекта» с вертолетом: белые стены, плавно соединяющиеся с полом и потолком, освещались голубым светом длинных узких ламп на потолке. На другом конце небольшого холла стоял белый письменный стол, рядом с которым в стене была дверь. Марков провел друзей в эту дверь, за которой оказалась лестница, приведшая троицу на второй этаж. По слабо освещаемому коридору они прошли в небольшую комнату с шестью кроватями, напоминающую больничную палату.
- Первые несколько дней вы будете жить здесь, - сообщил Марков. – После вы приступите к военной подготовке, чтобы быть готовыми воевать против нашего общего врага.
Марков покинул комнату, оставив друзей наедине со своими мыслями. Некоторое время они сидели молча, каждый на своей кровати. Голубые лампы на потолке заливали белую комнату мягким светом, создававшим какое-то ощущение уюта – а может быть, троим друзьям просто давно не доводилось находиться в обитаемом здании. Один раз Оливер услышал стрекот вертолета – похоже, посол снова отправился подбирать выживших где-нибудь вдалеке отсюда. Оливер подумал о Лидере, что называл себя А. Шарком в каждом письме. Все-таки странно на его месте тратить столько средств на дизайн помещений, хотя он и вправду успокаивает. А также недоумение вызывала фраза посла о том, что Лидер хочет видеть Оливера Бэймора. Значит, Лидер...