Тем временем Антонио Шарк решил пойти в дверь первого этажа; Мира последовала за ним, еле поспевая за его широкими шагами. Следуя указаниям своей памяти, Шарк прошел по незамысловатым коридорам и оказался в небольшом помещении, из которого в три стороны вели чудом уцелевшие деревянные двери. Но его целью были не они: вдоль стены спускались две лестницы.
Не медля, Шарк спустился вниз, в темноту подземелья, словно не зная о Мире, идущей за ним. Та, немного постояв у лестницы, сбежала вниз, на ходу включая фонарик, который был выдан каждому участнику экспедиции. Посветив фонариком во все стороны, она заметила, что находится в небольшой комнате, из которой вело четыре коридора. В одном из них мелькнул свет; Мира побежала за ним, чтобы не отставать от Лидера. Оказавшись на перекрестке, она огляделась; свет мелькнул и исчез за поворотом. Но на следующем перекрестке свет исчез.
Мира оглядывалась, пытаясь углядеть отблеск фонарика Антонио Шарка, но во всех четырех коридорах была сплошная темнота. Девушка почувствовала легкую панику: выглядывая свет, она забыла, откуда пришла. Она посветила фонариком во все стороны, но каждый коридор отзывался одинаковой темнотой. Миру пробрал холод: она вспомнила, что из катакомб в прошлый раз не выбрался один человек. Она почувствовала, как стук сердца отдается в висках; бросилась в первый попавшийся коридор, свернула налево на перекрестке… Но комнаты с лестницами не было. Мира села на холодный пол подземелья. Мысли забегали у нее в голове, но соображение словно застыло; она не знала, сколько времени так просидела. Но в конце концов из оцепенения ее вывел какой-то скрип, донесшийся из глубин переходов; Мира закричала.
Антонио Шарк шел по лабиринту, следуя знакам на стенах. Еще в прошлый раз он эти знаки приметил, но времени ему не хватило исследовать их. Но тут он понял, что шагов сзади уже не слышит: Мира отстала. Не сбавляя хода, он решил, что найдет ее на обратном пути. Но очередной знак привел Шарка в тупик. Точнее, это был не совсем тупик: коридор заканчивался железной дверью. Посветив фонариком по ее периметру, Шарк увидел несколько засовов. Со скрипом открыл их, толкнул дверь…
То, что было за дверью, выходило за рамки разумного: на полу маленькой комнаты навзничь лежал человек. На вид он был еще подростком – лет шестнадцать, вряд ли больше. А еще в этой комнате стояла страшная духота.
Шарк помахал дверью, чтобы нагнать внутрь более-менее свежий воздух, и вошел. Присев на одно колено, посветил фонариком в лицо парню на полу. Острый нос и подбородок, слегка удлиненные черные волосы. Это был не тот человек, что потерялся в катакомбах в прошлом году. Но его черты лица были такими… живыми?
Живыми. Точно. Этот человек был еще жив: Шарк уловил легкие подергивания его конечностей. Судя по засовам на двери, он был закрыт здесь уже долгие годы. Но мышцы его не атрофировались, а тело не разложилось. Тут парень тихо застонал: похоже, свежий воздух привел его в чувство.
- Кто ты? Вспомни, кто ты, - сказал Шарк. В ответ были лишь бессвязные слабые звуки.
Шарк потрогал его пульс: сердце билось очень медленно. Но главное – оно билось.
- А… и… о… - парень продолжал свои попытки что-то сказать. – Нат… Где ты…
- Спокойно, спокойно, - Шарк махал рукой, чтобы пригнать к носу парня воздух. И тут он открыл глаза.
Похоже, свет фонарика ослепил его, так как он застонал и зажмурился. Но с необычайной резкостью поднял руку, чтобы заслонить глаза от света.
Шарк продолжал махать одной рукой, в другой держа фонарик. Но вдруг парень резко сел. Своими черными глазами он смотрел на Шарка.
- Кто вы? – уже гораздо четче проговорил он. – Где Арионат?
- Мое имя Антонио Шарк. Похоже, что Арионата давно здесь нет.
- Я Лорикс, - проговорил парень. Тут его глаза округлились. – Сколько времени я здесь провел? – прокричал он, как мог. – Какой сейчас год с Переселения?
- Я не знаю про Переселение, - сказал Шарк. – Но, похоже, ты здесь очень и очень давно.
Лорикс посмотрел на Антонио Шарка безумными глазами, в которых читался страх. С поразительной скоростью для человека, проведшего без сознания столько времени, он выбежал из комнаты и скрылся в темноте лабиринта.