Райли стоял, глядя в то место, где только несколько секунд назад сверкнула вспышка на лезвии оружия Антонио Шарка. Мутное пятно в его глазах, оставленное ярким светом, мешало видеть. Похоже, что темная стеклянная маска, скрывавшая верхнюю половину лица Лидера, служила спасением от таких вспышек, создаваемых его оружием: ведь если регулярно смотреть неприкрытым глазом на подобный свет, зрение наверняка ухудшится.
Тем временем Шарк взмахнул фервайтором влево-вправо и подошел к роботам, застывшим в попытке убить своего главного врага. Он прикоснулся кончиком лезвия сначала к одному, потом к другому; с легким треском между корпусом и острием вспыхнула небольшая искра, едва различимая в солнечном свете. Шарк сказал Райли:
- Идем скорее. Чем быстрее я отправлю тебя назад, тем меньше тебе будут угрожать роботы. Наверняка их в этой деревне еще запрятано, - Он, пройдя между роботами, направился по дороге туда, откуда было слышно тихое завывание.
- Лидер, я… - Райли замялся.
- Что случилось? – Шарк обернулся.
- Вы можете сказать, смогу ли я еще раз побывать в Башне? После того, как вернусь в свое время?
- Разумеется. Идем.
Шарк зашагал вперед по дороге; Райли пошел за ним.
Вскоре из-за руин какого-то дома показались развалины деревянного сарая. Посреди всего этого стояла машина времени, гравикол, лениво шевеля шестернями.
- Удивительно, как он не разрушился за столько времени, - сказал Райли.
- У тебя будет время над этим всем подумать, Райли Дженнингс, - впервые за столь долгое время Шарк назвал его настоящую фамилию.
Райли смотрел на черный шар, его дорогу домой. Он сильно нервничал; никак он не мог заставить себя сделать пару шагов и нырнуть в эту воющую бездну. Черный шар сильно притягивал все вокруг, прямо как в тот раз, когда Райли впервые испытал свой гравикол. Он не знал, как правильнее это назвать: полтора года назад – или семь с половиной. Он обернулся, посмотрев на Антонио Шарка; тот стоял неподвижно, опустив фервайтор к земле.
- Лидер, можно кое-что узнать перед тем, как я отправлюсь назад?
- И что же?
- Через сколько времени после начала войны мне предстоит погибнуть?
- А почему ты решил, что ты вообще погибнешь? – голос Шарка казался слишком безучастным.
- Ведь я за все время, пока я пробыл здесь, я ни разу не видел другого меня. Даже слышал про него только от вас.
- Ты встречался с собой гораздо чаще, чем мог себе представить.
Воткнув фервайтор лезвием в землю, Шарк поднял обе руки к голове; подцепил свой серый, похожий на самурайский, шлем большими пальцами и снял. Маска, приделанная к шлему, поднялась вместе с ним; Шарк перехватил шлем одной рукой и опустил.
- Что?.. – вырвалось у Райли полушепотом.
Шарк открыл глаза: их никогда не хватало на его полускрытом лице. Черная радужка была в цвет таким же черным волосам, скрывавшим уши. Но вот только это лицо Райли уже видел, причем недавно: когда смотрелся в зеркало этим утром. Райли смотрел в глаза самому себе.
- Так вы… Райли Дженнингс?.. – Райли не мог поверить своим глазам.
Шарк – точнее, Дженнингс - ответил ему своей кривой улыбкой, которая вместе с черными глазами выглядела совсем не пугающе – скорее, печально.
- Если бы ты с самого начала знал, кем ты станешь, ты бы ни за что не смог принять на себя такую ответственность. Лидер человечества – работа совсем не для прежнего тебя, да и не для Райли вовсе, - Шарк замотал свой шлем в кусок ткани, который достал из-под плаща, и протянул его Райли. – С того момента, как начнется война, ты наденешь этот шлем и станешь Антонио Шарком. Он освободит твой разум от всех посторонних эмоций и направит тебя по верному пути. Как твой кот Антонио, благодаря которому ты еще жив.
- Так имя – не совпадение… - Райли почему-то больше ничего не удивляло. – В таком случае все становится гораздо проще – в том числе и тот факт, что вы так много знали обо мне… Точнее, я о себе.
Шарк достал из поясной сумки черные очки и надел их.
- Тебе пора, Райли. Ты знаешь – ты не погибнешь. Отныне судьба человечества в твоих руках. Удачи.
- Прощайте, Лидер.
Райли, обхватив одной рукой шлем, а другой держа миниатюрный гравикол, шагнул в черную бездну, стараясь ни о чем не думать. Завывание на миг усилилось, и Райли пропал.
- Что ж, Антонио Шарк. Ты справишься. Я знаю.
Райли Дженнингс из будущего направил фервайтор на машину времени и нажал на кнопку. С громким скрежетом и треском шестеренки начали рушиться, и черный шар медленно стал прозрачным. На его месте появился бешено вращающийся диск: проход во времени закрылся навсегда.