Вертолет, простреленный и побитый в некоторых местах, приземлился в ангар Башни. Лопасти постепенно переставали вращаться, но, не дожидаясь полного торможения, из двери выскочил Антонио Шарк. Не обращая внимания ни на что вокруг, он широкими шагами пошел в сторону лифта; его серый плащ летел у него за спиной.
На двадцать третьем этаже Шарка встретил Дориан.
- Приветствую, агент Б. Вас я и ищу.
- Лидер? А где же ваш… шлем? – Дориан удивленно приподнял бровь. – Как там Райли?
- Шлем мне нужен новый. Проекты можете найти у меня на столе.
Из коридора справа выбежали Мира и Лорикс, сидевшие до недавнего времени с агентом Б в комнате отдыха. Девушка пробежалась глазами по небольшому помещению, куда выходили двери лифта и нескольких коридоров, в поисках Райли, который обычно тенью ходил за Шарком. Ее недоумение выразил в вопросе Лорикс:
- Лидер… А где Райли?
- Мы попали в засаду. Райли погиб.
- Нет… - вырвалось полушепотом у Миры. – Не может быть…
Антонио Шарк никогда не шутил. Более того, он всегда говорил только то, что хотел сказать, стараясь избегать фразеологизмов и переносных значений, в крайнем случае, поясняя их наиболее подробно. Поэтому Мира сразу подумала, что безразличный голос Шарка сейчас говорит правду.
Но сам Лидер знал настоящее положение вещей. Он знал, что если будет скрывать тот факт, что Райли – путешественник во времени, то когда-нибудь придется солгать. Поэтому он нарочно заставил Ригикникуса обратить внимание на ту деревню, чтобы роботы атаковали вертолет и оставили боевые шрамы на его корпусе. Шарк, не поворачивая головы, через очки оглядел всех присутствующих: агент Б смотрел на него с неверящим выражением лица, у Миры на глаза наворачивались слезы, Лорикс приобнял ее за плечи, чтобы поддержать.
- Агент Б, за мной, - сказал Лидер, нажимая кнопку вызова лифта.
Глава 27. Начало финала.
***Неделя с отправки Райли в прошлое***
- Лидер, войска собраны у подножия Башни, - прозвучал голос в небольшой рации, вставленной в ухо Антонио Шарка.
- Превосходно. Ждите моего появления, - сказал Лидер, нажав на кнопку.
Раньше это ему делать не приходилось – за него связь включал и отключал шлем, неизвестным образом понимающий желания Шарка. Не раз ему хотелось разобрать шлем и посмотреть, как он устроен изнутри, но корпус его был цельным, на нем не было ни единого шва. Если бы Шарк распилил бы его, был бы шанс собрать его обратно? Скорее всего, нет. А Райли он должен был передать именно целый шлем, вместе со всем его устройством. Похоже, ни один человек не смог бы сотворить подобное: шлем являлся результатом феномена «временной петли».
Лидер стоял на одном из уровней третьего этажа Башни, в небольшом кабинете. Перед ним на столе лежал новый шлем, блестящий своим металлическим покрытием. Он был более изящной формы, чем прежний, контур его был обведен синим цветом. Тонкие стыки отдельных частей шлема тоже блестели синим. Его черная стеклянная маска словно глядела Лидеру в неприкрытые глаза. За долгое время, что Шарк смотрел на мир сквозь темное стекло, его глаза приспособились к темноте, и сейчас от света слезились. После того, как он снял шлем в заброшенной деревне, он дал себе слово, что когда-нибудь обязательно снова посмотрит на мир без маски. Глазами Райли Дженнингса.
Шарк вспомнил тот день, когда, еще будучи ребенком, он потерял свою семью, а вместе с тем и иллюзии о прекрасном мире.
В тот день солнце светило особенно ярко, и на небе не было ни облачка. Машина с тихим хрустом камешков под колесами ехала по полупустой улице небольшого города. Наглый серый кот по имени Антонио все время ерзал во время той поездки – в машине было очень жарко, не помогал даже включенный кондиционер. Кто-то вспомнил, что они забыли купить корм для кота. Когда все члены семьи возвращались в машину, выйдя из придорожного магазина, кот улучил момент и выпрыгнул на улицу, поскакав в сторону ближайшей кафешки. Райли, крикнув что-то родителям, побежал, не оглядываясь, вслед за мохнатым питомцем. Кот присел на асфальт, с наглым выражением смотря на Райли. И тут мальчик почувствовал сильный толчок в спину, поваливший его с ног, а вмиг за этим и страшный грохот. Опомнившись, Райли встал на ноги и посмотрел туда, где еще недавно стояли несколько машин, а сейчас были лишь горящие покореженные останки. Прозвучал еще один взрыв – похоже, огонь добрался до какого-то бензобака.