Стоящие у горизонта силы армии Ригикникуса одновременно дрогнули и двинулись навстречу людям. Люди не могли их видеть, и незнание на этот раз помогло им не поддаться страху: бесчисленные легионы «Гладиаторов», угловатые приземистые самоходки, напоминающие увеличенные и навороченные версии бронемашин «Hetzer» времен Второй Мировой войны, различные танки, вооруженные пулеметами и бронебойными пушками, - от края до края поля раскинулась армия роботов, созданная лишь для убийства. Когда Антонио Шарк от лица Армии Свободы отказался заключить соглашение с Ригикникусом о мире, предводитель роботов ответил прямо: «Я уничтожу всех вас». Ригикникус был упрям, и он не хотел уступать планету врагу, пусть и останется на ней один.
Антонио Шарк стоял, любуясь на грандиозное зрелище, раскинувшееся у подножия башни: огромная армия, идеально построенная и держащая строй – что может быть лучше для военачальника? Но, подождав некоторое время, Шарк повернулся к агенту Б. Тот смотрел на уходящих на поле боя людей, и лицо его выражало жалость, как будто он смотрит на муравьев, которые делят муравейник с другими: та же безысходность, столько же смертей. Голос Шарка заставил его отвести глаза от шагающей вперед армии.
- Агент Б, самолеты готовы для операции Р-312?
- Так точно, Лидер. Электромагнитные бомбы заряжены и погружены на бомбардировщики. Группа Е-6 ждет ведущего.
- То есть, меня, - сказал Шарк. – Сообщите им, что я скоро явлюсь.
Агент Б поднес рацию ко рту, в то время как Шарк вышел с балкона через ближайшую дверь. Операция Р-312 должна была положить конец войне: самолеты несли на себе электромагнитные бомбы, которые будут сброшены на главный процессор Ригикникуса и уничтожат его. Без связи с главнокомандующим армия врага падет.
Мира и Лорикс из большого окна музея смотрели на огромную армию, идущую в бой. Из опасения, что Башня будет разрушена, отсюда вывезли все экспонаты, и залы стояли пустые. Лишь огромные скелеты динозавров, возможно, последние сохранившиеся в мире, остались стоять в полутьме зала (свет был отключен): из-за их размеров и хрупкости перевозка заняла бы много лишнего времени и сил. Большинство людей покинуло Башню, а за теми, кто остались внутри, не возвращались. Лифты работали исправно, чтобы люди могли спуститься побыстрее, если понадобится – вот только это означало огромный риск: аккумуляторы Башни, питавшие электричеством всю огромную постройку, могут оказаться повреждены иным снарядом, и рисковый парень застрянет в лифте.
- Как думаешь, наши победят? – спросил Лорикс Миру.
- Надеюсь на это. В другом случае мы все погибнем.
- Кстати, помнишь, нам Райли рассказывал про очень мощную Горизонтную пушку на вершине Башни? Если из нее стрелять по врагу, будет толк?
- Скорее всего, нет – она наверняка заденет и наших. Из нее ведь целые базы уничтожали.
- Интересно, снег прекратится до того, как битва закончится? Он идет уже второй день.
- Вряд ли. Смотри, какие облака, - Мира обернулась и поглядела в темный зал музея. - Может быть, лучше убраться из Башни? Внизу, по-моему, безопаснее, - сказала она, намекая на громаду, которая может упасть на них, если в нее будут стрелять.
- Давай. Все равно здесь больше нечего делать.
Глава 28. Битва за Башню.
По команде войско Антонио Шарка двинулось вперед. Низкие слоистые облака скрывали небо и Солнце, а также верхнюю часть Башни, стоящей за спинами бойцов. Снег сыпался мелкими крошками, покрывая шапки, плечи и спины солдат и ложась на землю неровным слоем, который тут же таял: остаточное тепло земли и шаги людей не позволяли снегу оставаться на земле долго. Порывистый ветер дул то в лицо, то в спину, свистя между рядами бойцов и закручивая снег в своих кудрявых потоках. От Солнца оставался лишь диск с мутными краями, тускло просвечивающий на облачном небе.
Солдаты шли, стараясь не думать о смерти. Впереди раскинулась огромная армия Ригикникуса, и вряд ли он позволит всем им остаться в живых. Умрешь ты или твой друг – вот и весь вопрос. А иногда «или» заменяет «и».
Командующие ехали на пьедесталах, установленных на автомобилях, словно пригвожденные к месту. Они едва шатались, но все равно держали стойку «смирно». Враг все приближался, и командующие подняли правую руку, покрутили пальцем над головой и указали вперед, на противника. И ряды солдат по очереди стали с криком ускоряться, на бегу доставая мечи и готовя надетые на левую руку автоматы.