По Шкловскому, вывод о том, что «мы одиноки если не во всей Вселенной, то, во всяком случае, в нашей Галактике или даже в местной системе галактик, в настоящее время обосновывается не хуже, а значительно лучше, чем традиционная концепция множественности «обитаемых миров» («Вопросы философии», 1976, N 9, с.92). В 1978 году И.С. Шкловский повторяет, что «предположение о нашей уникальности, то есть одиночестве человечества, во всяком случае в Галактике, является достаточно обоснованным». Но так было не всегда.
В совместной, изданной в США книге «Разумная жизнь в космосе» И.С. Шкловский и его американский соавтор Карл Саган приходят к выводу, что за время своей истории Земля посещалась инопланетными исследователями по меньшей мере 10000 раз! И эта точка зрения подробно обосновывалась.
Новый взгляд И.С. Шкловского на существование инопланетных цивилизаций удивил очень многих. Не согласен с позицией Шкловского и летчик-космонавт СССР, кандидат технических наук, полковник Евгений Хрунов: «Можно ли предположить существование инопланетных цивилизаций? Конечно, можно. Пока не доказана исключительность Земли, такое предположение должно иметь право на существование. Иначе придется поверить в сверхъестественный замысел». «Вообще я не согласен в этом вопросе с И.С. Шкловским. Если его первоначальная точка зрения была более или менее обоснована, то резкоe изменение ее на прямо противоположную выглядит и странным и малоубедительным» («Техника-молодежи», 1979, N 3).
В 1979 году в «Литературной газете» была опубликована анкета, обращенная к читателям научно-популярной литературы, интересующимися вопросами существования разумной жизни во Вселенной. В шестом пункте задавался вопрос о наиболее удачном произведении. 1 сентября 1979 г. редакция поместила ответы нескольких ученых.
Н. Наан, академик АН Эстонской ССР: «Из более новых книг — это работы И. Шкловского «Вселенная, жизнь, разум» и «Звезды».
Л. Гиндилис, кандидат физ.-мат. наук: «...первое и, пожалуй, самое лучшее издание книги И. Шкловского «Вселенная, жизнь, разум».
В. Мороз, доктор физ.-мат. наук: «Прежде всего это первое издание книги И. Шкловского «Вселенная, жизнь, разум».
Б. Пановкин, кандидат физ.-мат. наук: «Это блестящая книга И. Шкловского «Вселенная, жизнь, разум». Правда, теперь ее автор придерживается взглядов прямо противоположных тем, что излагаются в книге. Так что, боюсь, со временем она станет библиографической редкостью...»
Она и стала библиографической редкостью. Передо мной лежит пятое издание книги И.С. Шкловского «Вселенная, жизнь, разум» (М., 1980). На второй странице главная редакция физико-математической литературы сообщает нам, что клятое издание переработано в соответствии с новой точкой зрения автора, высказанной им в журналах «Вопросы философии» и «Знание-сила». Сам И.С. Шкловский ничего не говорит о своих прежних «заблуждениях».
Немножко о Фобосе. Ю. Н. Ефремов пишет: «...когда факты перевешивают в пользу одной из гипотез, у ее противников обычно уже исчезает желание спорить. Они просто умолкают — публичный отказ от своей точки зрения весьма редкое явление!» («В глубины Вселенной», М., 1977).
Мне хотелось думать о И.С. Шкловском как об ученом-бойце, выступающем с открытым забралом, высказывающем гипотезы и признающем, если факты того требуют, их несостоятельность. А он просто умолк. Разговор об НЛО — разговор серьезный, «...а если говорить серьезно, — пишет И.С. Шкловский, — то современная наука не располагает ни одним фактом, указывающим на возможность посещения инопланетянами Земли. Между тем имеется огромный поток «свидетельств очевидцев» о наблюдениях неких «неопознанных летающих объектов» («НЛО»), получивших распространенное название «летающих тарелок». Во всех случаях, однако, когда эти «наблюдения» подвергали серьезному научному анализу, они находили вполне естественное объяснение. В наше время в атмосфере и в ближнем космосе проводится очень много всяческих экспериментов, сопровождаемых оптическими явлениями, и неискушенные наблюдатели, к тому же являющиеся жертвами массового психоза, зачастую принимают это за проявление деятельности космических пришельцев» («Вселенная, жизнь, разум», изд. 5-е, М., 1980, с. 317). Так вот, если и в самом деле говорить серьезно, то остается только руками развести...
И.С. Шкловский предложил гипотезу об искусственном происхождении Фобоса, одного из двух спутников Марса. Эта гипотеза получила широчайшую известность. И.С. Шкловский доказывал (математически), что Фобос появился на своей нынешней орбите намного позже, чем образовался Марс. Фотографии Фобоса показали его заурядную естественность. Довольно ловко, начиная с четвертого издания.