Государственные (петровские) крестьяне в ХVIII веке обладали правами лично свободных людей, могли владеть собственностью, выступать в суде в качестве одной из сторон, выбирать представителей в сословные органы, но были ограничены в передвижении и могли быть, до начала ХIХ века, когда данная категория окончательно утверждается в качестве свободных людей, переведены монархом в разряд крепостных.
В следствие незначительных уступок законодателя, связанных с ограничением вмешательства помещиков в заключение браков крепостных, предусмотренного Указом 1724 года, и запретом выставлять крепостных вместо себя ответчиками на суде и держать их на правеже за долги владельца, была введена норма о передаче в опеку имений помещиков, разорявших своих крестьян, а холопам предоставлена возможность записываться в солдаты, что освобождало их от крепостной зависимости, чего они были лишены Указом Елизаветы от 02 июля 1742 года.
Крестьянам, занимающимся торговлей или ремеслом, было предоставлено на основании Указа 1699 года и приговора Ратуши 1700 года право переходить в посады, освобождаясь от крепостной зависимости. В то же время были значительно ужесточены меры против беглых крестьян, большие массы дворцовых крестьян были розданы частным лицам, помещикам было разрешено отдавать крепостных в рекруты. Указом 7 апреля 1690 г. было разрешено уступать, за неоплаченные долги «поместных» крепостных, что фактически было формой торговли крепостными. Обложение холопов, то есть личной прислуги без земли, подушной податью привело к слиянию холопов с крепостными крестьянами.
Указом 1721 года дворянам и купцам-фабрикантам было разрешено покупать крестьян к мануфактурам для работы на них, при этом купленные к фабрике крестьяне не считались собственностью её владельца, а были прикреплены к производству. В связи с этим при Петре I создалась новая категория зависимых крестьян, приписанных к мануфактурам.
Городское население в те периоды было не велико и составляло около 3 % населения страны. Политика Петра Великого преследовала обеспечение уплаты подушной подати. Городское население было разделено на две категории регулярных (промышленники, купцы, ремесленники цехов), которые участвовали в городском управлении, и не регулярных граждан (все остальные), лишенных такого права.
В первой четверти XVIII века в России появляются ремесленные цеха по западноевропейскому образу, которые использовались для производства продукции, необходимой армии. Однако цеховая структура на Руси не прижилась.
Александр II Николаевич
Император Всероссийский
18 февраля (3 марта) 1855 г. – 1 (13) марта 1881 г.
Эпоха Освобождения, или эпоха Великих реформ, протекала в период жизни и деятельности императора Александра II, вступившего на престол в феврале 1855 года. Крепостное право, слишком похожее на рабство, было безнравственно. Осознавая необходимость преобразований, Александр II, не знал, как приступить к ним, но общество нуждалось в большем применении человеческих положительных качеств.
Свободное обсуждение общественных проблем в то время не допускалось. В связи с чем, в обществе распространялись записки. Записка об освобождении крестьян, автор которой был Кавелин К.Д., считавший, что можно и нужно пренебречь правом помещиков на личность крестьян, но нельзя не забывать об их праве на его труд и, в особенности, на землю. Его предложение вызвало раздражение среди сторонников крепостничества, из-за чего Кавелин К.Д. потерял место наставника цесаревича и был удален из Петербургского университета. Однако его идеи в дальнейшем были поддержаны его товарищем – заместителем министра внутренних дел Милютиным А.М.
Константин Дмитриевич Кавелин
4 (16) ноября 1818 г. – 3 (15) мая 1885 г.
В то время, в начале XIX века, в России не было ни конституции, ни парламента, ни Совет министров, что имелось в конституционных государствах, поэтому потребовалось создать громоздкую систему центральных и местных учреждений специально для разработки крепостной реформы. Разработкой главных оснований реформы занималось Министерство внутренних дел. При этом использовали проекты Сперанского и Киселева, ходившие в обществе кавелинские записки. В итоге чиновники сошлись на том, что освобожденным от крепостной зависимости крестьянам надо дать небольшие наделы, за что крестьяне должны будут исполнять строго определенные повинности в пользу помещика. В последующем возник спор между помещиками, часть из которых требовали освободить крестьян без земли, а министерский проект предполагал освобождение с наделом. Завязавшийся узел разрушил Александр II, приказавший составить рескрипт, исходя из министерской программы, который был утвержден 20 ноября 1857 г. Вплоть до 1861 г. проект реформы обсуждался всеми представителями общественности в губерниях открыто с внесением поправок. В конце концов было принято решение о том, что крестьяне должны быть освобождены с земли, а помещикам следует предоставить гарантированный правительством выкуп, что и вошло в Манифест и Положение 19 февраля 1861 г., распространившиеся в 45 губерниях России, в которых насчитывалось более 22,5 млн. крепостных крестьян. С этого времени крепостное право пало в России.