У меня сразу же поднялась шерсть на загривке, и захотелось выдать пар ласковых в ответ. Но пришлось себя слегка утихомирить — стоять здесь и ругаться можно вечно.
— Но я — геймер же, — попытался оправдаться я.
— И что?
— Как что? — я развёл руки, даже чуть крутанулся, показывая себя, — Я — игрок! Геймер!
Ещё не хватало священного света с небес и ангельского пения. Вот он, мессия, надежда всего человечества! Свершилось пророчество, и в игру пришёл…
— Ну, я там игрок, — поняв, что нужного эффекта не произвожу, я как-то сдулся, — На Земле. В Патриам играл, и неплохо, в принципе. Мне там учёные же говорили, ну… типа…
Мой словарный поток закончился, и я замолчал. Сова посерьёзнела, да и ордынец смотрел на меня странным взглядом. Они переглянулись.
— Думаешь, здесь не было геймеров? — осторожно спросила Опаска.
— И что с ними? Их убили? — сразу же оживился я.
Сова нахмурилась и шумно выдохнула, её ноздри расширились от ярости. А Шугабой поднял кистень, звякнув цепью, и со скрипом сжал рукоять.
— Я бы с удовольствием их убил…
Ого, да тут, кажется, пахнет предательством.
— Вон оно что, — крякнул я, но тут Сова перебила:
— Ладно, Саня Архар. Так ты идёшь с нами?
— А разве у меня есть выбор?
— Вот и те так говорили, — проворчал ордынец.
Сова, покачивая бронированными шортиками, двинулась по подземелью.
— Говорили, говорили… — бросила она через плечо, — Давайте, нам бы ещё выбраться отсюда. Так-то, сейчас ночь, и это всё же болота.
— Ночью с болот никто не возвращался, — со вздохом Шугабой пошёл вслед за командиром.
— Ага, — прошептал я с улыбкой и двинулся следом за маячащими в темноте игроками, — И Карачуна никто не валил.
Глава 30
В тёмных коридорах эти два Изгоя на самом деле оказались не такими уж и крутыми. Они шарахались при любом подозрительном звуке, а к каждому углу подкрадывались, долго прислушиваясь.
Сова заметно нервничала, то и дело вытаскивая из футляра на поясе белый шарик пинга и нервно его потирая.
— Командир, из Карачуна неплохой улов…
— Да, Шуга, отличный. Донести бы.
Я прекрасно помнил, что из того крока выпало пять шариков, и что великодушно предложил им всё забрать.
— Может, и кузнецу хватит, чтоб навык изучить?
— Пули отливать? — сразу же спросил я.
Сова покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Я поджал губы, чувствуя, что начинаю раздражаться.
— Слушай, народ. Я ведь иду с вами, помог в сражении… Я имею право…
Шугабой оборвал меня:
— Не сейчас. Сначала придём на базу, планктон, — шёпотом сказал Шугабой.
— Базу, базу, — со вздохом повторила Сова, и снова проворчала, — Вернуться бы на неё.
Я так-то понимал, что безопасность превыше всего. Но были некоторые приоритеты, которые нужно было расставить прямо сейчас.
— Почему ты планктоном меня называешь? — спросил я, — Я ведь долго терпеть не буду.
— Эээ… — Шугабой на миг замялся, почесал лысый затылок, — Да потому что вы все продажные… ну, эти… бесхребетные…
— Шуга, — Сова сразу же положила руку ему на плечо и покачала головой.
Он нахмурился, стрельнул в меня взглядом.
— Большинство землян сразу выбирают покровительство инопланетян, — прошептала мне Сова, — И, по сути, работают на уничтожение человечества.
Я кивнул. Шуга, значит… Ну, погоняло само собой напрашивается.
— Это всё понятно. Но следующий «планктон» будет стоить тебе зубов, Сахарок, — бросил я и пошёл вперёд.
— Э, ты, пла… план… плафон!
— Уже лучше, — усмехнулся я.
— Ты всегда такой наглый? — спросила раздражённо Сова.
— Только когда кто-то нарывается. Ну, так что, просветишь меня, зачем я тебя вообще искал?
— Всё же давай сначала выберемся, а?
Мы пошли дальше, но я не отставал:
— Дай-ка порассуждаю… Значит, игроки работают на инопланетян, так?
— Так, так, — нехотя буркнула Сова.
— А чего они им предлагают, кроме игры? — спросил я, — Что, неужели у них есть печеньки?
— Деньги, — просто сказала Сова.
Я вытащил свой единственный пакс, задумчиво покрутил его.
— Да не эти деньги, пла… р-р-р… Архар, — Шугабой всё же решил не рисковать.
— Не эти? — я даже удивился, — А какие же? Настоящие, что ли, там, на Земле?
Я непроизвольно ткнул пальцем в небо, хоть и не особо понимал, где тут в виртуальном Параллаксе находится планета Земля.
— Представь себе, — буркнул Шугабой, — Не паксы, а баксы. Рублики, юани. Всё дадут.
— Но как они их тратят-то?! — вырвалось у меня, — Они ж в игре…
Тут меня оборвало яростное: