========== Ромео и Джульетта ==========
— Что ты здесь делаешь? — изумленно и сердито зашипел Азирафель. Он оглянулся по сторонам, убедился, что никто из присутствующих не обращает на них внимания и, схватив Кроули за руку, быстро потащил его к выходу.
Кроули не сопротивлялся. Он спокойно дал вывести себя наружу и следовал за торопливо шагающим ангелом до тех пор, пока они не зашли за угол и не оказались в каком-то темном переулке. Оживленные улицы Рима не утихали и по ночам, тем более — в новогодний вечер. Но в этом уголке было довольно тихо, и Азирафель опомнился и быстро выпустил руку Кроули.
Он окинул демона оценивающим взглядом и покачал головой. Хотя, он не мог не признать, в первый миг, когда Азирафель встретил его в банкетной зале, у него перехватило дух от восхищения: Кроули в белоснежном костюме-тройке был ослепителен. Сам Азирафель был одет так же, как и всегда, он даже не переодел изрядно поношенную жилетку. Он не видел смысла менять удобный и привычный гардероб ради показательного официального мероприятия.
— Кроули! Это безумие! — воскликнул Азирафель. — Как вообще тебе в голову могла прийти мысль заявиться на наш корпоративный банкет в таком виде!
— М-м-м… Тебе не нравится? — спросил Кроули разочарованно и осмотрел себя. — А мне казалось, маскировка получилась отменная.
Тут губы Кроули расплылись в широкой ухмылке, и стало ясно, что он искренне наслаждается своей проделкой. Азирафелю захотелось взять наглого демона за грудки и хорошенько встряхнуть. Его останавливало только одно: это не удержит Кроули от желания и впредь совершать подобные авантюрные поступки.
Кроули тем временем бормотал:
— То есть надо было приходить в чёрном? Но это глупо, я бы не прошел дальше холла. И почему мы так быстро ушли? Я рассчитывал на фуршет…
Азирафель всплеснул руками.
— Кроули! Это корпоративная вечеринка нашего офиса! Ваши отмечают конец года в Лос-Анджелесе! Что ты вообще здесь забыл?
Кроули немного сдвинул на нос темные очки — единственную часть его гардероба, которая не сверкала чистейшей белизной. Он взглянул на Азирафеля, и желтые глаза его отразили свет уличного фонаря.
— Тебя, — ответил он просто.
Азирафель вздохнул.
— Ты мог подождать пару дней, пока я прилечу в Лондон, — сдался он.
Теперь в голосе Азирафеля не было слышно волнения, только усталость, разбавленная, впрочем, еле уловимыми нотками нежности, которые прорвались сами, практически против его желания.
Кроули подался ближе к Азирафелю, его руки немедленно обвились вокруг пояса ангела. Азирафель снова вздохнул и положил голову ему на плечо.
— Я соскучился, — тихо признался Кроули, нежно касаясь губами светлой макушки.
Его ладони тем временем начали поглаживать спину Азирафеля.
— Это не повод совершать безрассудные поступки, мой дорогой, — ответил ангел и поднял голову, чтобы взглянуть на Кроули.
— А ради чего тогда их вообще совершать? — улыбнулся Кроули. А затем обхватил ладонями лицо Азирафеля и поцеловал его.
Это был очень мягкий поцелуй, Кроули едва ли касался его губ своими. Но Азирафель не видел возлюбленного уже два дня, и от нежных объятий и дразнящих прикосновений теплых губ у него сильнее забилось сердце. Азирафель прижался к Кроули всем телом, крепко обхватывая его руками. По коже его пробежала дрожь, и Азирафель сдавленно выдохнул, на мгновение прерывая поцелуй.
Кроули удовлетворенно прокомментировал:
— Кажется, скучал не я один… — и совершенно бесстыдно потёрся пахом о тело плотно прижавшегося к нему ангела. Азирафель ахнул от мигом обдавшего его жара и уперся ладонями в грудь Кроули, слабо отталкивая его.
— Не сейчас, — поспешно затараторил Азирафель. — Мне нужно вернуться на банкет. Гавриил открутит мне голову, если не увидит меня на награждении сотрудников года.
Кроули с сожалением вздохнул. Он провел рукой по щеке Азирафеля.
— Долго продлится ваш корпоратив?
Азирафель пожал плечами:
— До полуночи точно. — И с надеждой взглянул на Кроули. — Я буду ждать в отеле… — он похлопал себя по карманам. — Мне же давали визитку. Вот она! — Азирафель протянул Кроули прямоугольную картонку. — Второй этаж, номер 22.
Кроули кивнул, принимая из его рук визитную карточку.
— Понял, ангел. Номер 22, после полуночи.
Азирафель обеспокоенно взглянул на Кроули.
— Только, пожалуйста, будь осторожнее! Отель будет полон… нашими… Не приведи Господь кто-нибудь тебя обнаружит!
Кроули коротко хохотнул:
— Меня никто не засек на корпоративе в толпе ангелов!
— Дьявольски повезло, — скривился Азирафель. — Всё, мне пора. До встречи.
И он заторопился обратно в банкетный зал, изо всех сил убеждая себя не оглядываться.
— Увидимся, ангел! — крикнул ему в спину Кроули и, насвистывая, неспешно удалился, вертя в пальцах визитную карточку отеля.
…
Приблизительно в час ночи Кроули прошёл мимо гостиницы, лишь мельком заглянув в холл. М-да, проблема. И даже не одна. Если быть точнее, то целых три, и у каждой проблемы было своё имя: Уриил, Михаил и Гавриил. Троица ангелов расселась на кожаных диванах, что-то горячо обсуждая. На журнальном столике между ними были рассыпаны груды бумаг с небесными печатями.
Люди во всём городе и схожих с Римом часовых поясах уже отметили наступление нового года и отправились по постелям, а ангелы, даже закончив банкет, всё никак не могли расстаться с делами. Кроули поморщился.
После неслучившегося апокалипсиса их с Азирафелем ненадолго оставили в покое. Но через полгода в книжный магазин в Сохо заявился лично Гавриил и предложил Азирафелю вернуться на работу. (Кроули слышал своими ушами, он сидел в это время в задней комнате).
А на следующий же день и ему самому пришло извещение из Ада о восстановлении в должности. Небеса и Преисподняя сделали вид, что ничего не произошло. Правда, обе стороны теперь относились к живущим на Земле сотрудникам с чуть большим пиететом. Но Азирафель и Кроули приняли решение не разглашать пока подробностей о своём более чем тесном сотрудничестве.
Одним словом, тот факт, что они живут вместе уже полгода, было решено скрыть от их небесных и адских коллег.
Именно поэтому Кроули, не имея возможности зайти через холл, сейчас стоял под окнами отеля и высчитывал, какое из них могло относиться к комнате на втором этаже под номером 22. Впрочем, долго ему думать не пришлось. Нужное ему окно нашлось очень быстро, потому что в нём горел свет, и на фоне портьер чётко выделялся знакомый силуэт Азирафеля…
Ангел ждал его. И эта мысль добавила куража и без того лихому настрою Кроули. Он прищелкнул пальцами, и балконная дверь в номере распахнулась. Азирафель, озадаченный, выглянул на балкон, и взгляд его упал вниз. Улыбка мгновенно осветила его лицо, и Кроули не мог не улыбнуться в ответ.
— Кроули! — громким шепотом воскликнул Азирафель. — Ты пришёл!
— А вот это уже звучит обидно, ангел, — ответил Кроули, внимательно рассматривая стену здания. — Неужели ты ещё мог сомневаться?
И он, ухватившись за ближайший выступ, подтянулся на руках. Азирафель, прижав ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться, следил за тем, как Кроули в своём белоснежном костюме, опираясь на декоративную лепнину, карабкается вверх по стене. Вот за перила балкона ухватилась рука с цепкими пальцами, и через мгновенье показалась и голова Кроули. Его очки блеснули в тусклом электрическом свете, лившимся на балкон из комнаты. В зубах он крепко сжимал темно-бордовую розу.
— Кроули, ты позёр! — восхищенно покачал головой Азирафель. На что Кроули выразительно подвигал бровями, указывая на цветок. Азирафель со смехом вынул розу изо рта героя-любовника. Кроули лёгким движением перемахнул через перила и оказался рядом с Азирафелем.
— Был бы им, если бы сотворил розу с шипами, — невозмутимо ответил Кроули.
— О, это было бы чрезвычайно непредусмотрительно с твоей стороны, — прошептал Азирафель, обнимая Кроули и утягивая его в комнату, — если бы ты поранился о шипы. Потому что сегодня ночью у меня большие планы на твой язык…