Кроули ощущал себя… странно. Панический страх перед Люцифером, преследовавший его весь вчерашний день и утро сегодняшнего, постепенно начал его отпускать. Возможно, причиной его спокойствия было то, что на Земле Сатана растерял половину своей силы. А может, присутствие ангела, готового в любой момент подставить своё плечо, действовало на Кроули успокаивающе. Хотя, скорее всего, дело было в самом Сатане.
Кроули не помнил его таким. Спокойным, задумчивым, откровенно наслаждающимся происходящим вокруг и даже выслушивающим остальных с некоторым подобием внимания. Он не пытался никого повергнуть в пучину страданий, не стремился подавить волю, и его взгляд, скользящий иногда по Кроули (и Азирафелю) казался ему скорее равнодушным, чем заинтересованным. Зато, когда Сатана оглядывался вокруг, его глаза загорались живым огнём. Он словно расправлял плечи и впервые дышал полной грудью после всех тысячелетий заключения в Аду. Он казался сейчас более человечным, чем был до этого во все времена, что Кроули тесно знал его. И нет, не в его человеческом обличии было дело.
Может, он просто впервые ощутил свободу?
Кроули не мог выбросить из головы эту мысль, и нет-нет, да украдкой поглядывал на Владыку изучающим, любопытствующим взглядом, чтобы проверить, не показалось ли ему. Не показалось. Сатана, в самом деле, выглядел сейчас немного озадаченным от свалившейся ему на голову свободы (пусть и ограниченной урезанными магическими силами) и, похоже, твёрдо намерен был обдумать дальнейшие действия сейчас, в этом пабе.
Азирафель заказал себе пинту лагера, Кроули выбрал красный эль, а Сатана, брезгливо поморщившись на пенные кружки своих спутников, остановил свой выбор на виски.
— Позвольте тост? — дружелюбно сказал Азирафель, поднимая свой напиток. — За знакомство! Признаться, я давно хотел познакомиться с вами, милорд.
Сатана заинтересованно повернулся к Азирафелю всем телом.
-Вот как? Я тоже, скорее… рад нашей встрече, — протянул он.
Кроули снова немедленно почувствовал внутри болезненно сжавшийся ледяной комок страха за ангела.
— Похоже, я один не могу поддержать ваш тост, потому что знаю вас обоих уже давно, — попытался пошутить Кроули, и тут же пожалел об этом, потому что теперь внимание Сатаны переключилось на него. Кроули нервно сглотнул и закончил:
— Ваше здоровье! — и молча отпил из своей кружки.
Полчаса спустя атмосфера немного разрядилась. Ушло напряжение, напитки обновились, паб заполнился первыми закончившими рабочую неделю офисными служащими. Стало шумно, с соседних столиков доносились взрывы хохота и весёлые крики выпивающих людей. Сатана с неугасающим любопытством во взгляде разглядывал всё прибывающих и прибывающих посетителей. Кроули продолжал тайное наблюдение за Владыкой. А Азирафель, похоже, с искренним удовольствием любовался ими обоими. Точнее говоря, наслаждался-то он видом Кроули, но и осознание факта, что он сейчас запросто сидит за одним столиком с Сатаной, и пьёт спиртное с самим Владыкой Ада в почти дружеской атмосфере паба, приносило ему огромное удовлетворение.
Пожалуй, ни один знакомый ему ангел не мог похвастать столь близким знакомством с Люцифером. Хотя нет, есть ведь Михаил, — вспомнил Азирафель.
Михаил не зря считалась в Раю специалистом по демонам. Ещё задолго до того, как Азирафель узнал о связи архангела с Лигуром (впрочем, никакие подробности о глубине этих отношений ему известны не были), все ангелы без исключения, разумеется, были прекрасно наслышаны о роли архангела Михаила в той давней и славной (по мнению Азирафеля — совсем нет) победоносной войне.
Кто из ангелов не знал, что именно копье Михаила сразило Люцифера в решающей битве? Что именно Михаил своими руками отправила светоносного мятежного ангела Вниз? Азирафель даже поёжился. Не хотел бы он оказаться свидетелем встречи Михаила и Сатаны, если бы таковая могла произойти в его присутствии в ближайшее время.
Вечер продолжался. Сатана по большей мере молчал, ангел и демон постепенно осмелели. Начали вполголоса обмениваться репликами, потом переговариваться чуть громче, и даже шутить и негромко смеяться. Сатана скорчил гримасу. Ему внезапно надоел паб, и наблюдение за пьяными компаниями людей тоже наскучило. Он уже увидел здесь всё, что хотел.
Сатана со стуком поставил свой бокал на стол. Азирафель и Кроули моментально умолкли и повернулись к нему. При взгляде в их встревоженные лица Сатана немного расслабился. Мгновение назад ему уже начало казаться, что ангел и демон умудрились позабыть о его присутствии рядом с ними.
— Я ухожу, — сообщил Сатана и поднялся.
— Э… в смысле — вообще, Владыка? — не понял Кроули, тоже вскакивая.
Вслед за ним встал и Азирафель. Сатана смерил Кроули холодным взглядом.
— Нет, только из паба. Прогуляюсь по городу в одиночестве. Ваша компания чрезвычайно раздражает.
Он направился к выходу из паба и по пути бросил через плечо:
— Я тебя вызову, когда понадобишься.
Кроули дождался, пока Владыка Ада покинет паб, а затем снова сел на стул и передразнил его:
— Вызову, когда понадобишься!
Азирафель улыбнулся.
— Кроули, я так понял, что тебя освободили от службы на сегодняшний вечер?
— Похоже на то, — согласился Кроули. — Не пропадать же заказанным напиткам, ангел? — подмигнул он и взглянул на Азирафеля поверх сползших на нос очков. Азирафель разглядел, что глазах его пляшут озорные, но совершенно хмельные искорки. Он снова поднял свою кружку:
— Веселая в этом году получилась Пасха. За тебя, мой дорогой.
— За тебя, ангел.
…
Сатана совершенно не знал города, и не имел представления, куда идти. Но что-то тянуло его подальше от шумных ярко освещенных улиц. На людей, удовлетворяющих пороки чревоугодия и пьянства, он уже насмотрелся. Теперь он просто собирался поразмышлять обо всём увиденном за день в каком-нибудь тихом месте.
Он забрел в какой-то полузаброшенный крошечный скверик. В центре его стояла небольшая детская площадка, по позднему времени пустующая. Её освещал один-единственный фонарь, который при появлении Сатаны замерцал с неприятным жужжанием. Одинокая скамейка под этим фонарем оказалась занятой. На ней сидела немолодая женщина, одетая в свободные светлые брюки и джинсовую куртку. Женщина, похоже, неплохо отметила вечер пятницы, и сейчас дремала, склонив голову на грудь.
Сатана тихо опустился на свободный конец скамейки. Скрестил руки в замок, молча уставился на носки своих брендовых туфель. Неизвестно, сколько прошло времени. Полчаса или пять минут, он не задумывался. Фонарь, наконец, перестал мерцать, и начал испускать ровный теплый свет. Сатана поднял голову.
— Давно ты здесь? — негромко спросил он, глядя прямо перед собой.
Женщина рядом с ним вздохнула и тоже выпрямилась.
— Пришла за пять минут до тебя, — так же тихо ответила она.
От звука её голоса Сатана ощутимо вздрогнул. Повернулся к собеседнице. У неё были короткие светлые волосы, выразительное лицо в тонких линиях намечающихся морщин, глубоко посаженные глаза с каким-то особенно проницательным взглядом. Сатана не смог выдержать этот взгляд более пары секунд, опустил глаза.
— Нет. Я имел в виду здесь, на Земле, — проговорил он, обращаясь к своим ботинкам.
Женщина склонила голову и слегка улыбнулась своими сухими тонкими губами. Они снова погрузились в молчание.
Потом Сатана не выдержал и снова взглянул на неё. Она больше не смотрела в его сторону, но, по-прежнему, тихо улыбалась.
— Зачем ты здесь? — спросил он нетерпеливо.
— А ты?
Сатана дернул подбородком.
— Я хотел узнать, чем они лучше, чем мы.
— Узнал? — мягко спросила она.
Сатана ощерился.
— Ты в курсе, что твои подчиненные задумали объединиться с моими против них? — прошипел он. — Пойти войной на твоих любимцев. Ты не боишься нового Апокалипсиса?