— Так и ждёшь, когда я оставлю вас наедине, милый, милый Кроули. Не-е-ет, я уезжаю всего лишь из вашего города. Он скучный и предсказуемый, я лучше поеду в… Но зачем ты зовёшь меня Владыкой? — перебил он сам себя.
— Простите, Владыка? — растерялся Кроули.
— Я тебе больше не начальник, — махнул рукой Сатана. — Зови меня просто — милорд.
Он снова расхохотался и залпом выпил коньяк, который заботливо поднесла ему услужливая суккуб. Сатана поглядел на неё, звонко шлёпнул ладонью по её заднице и усмехнулся.
— У меня сегодня бал, а королевы на нём нет, — сказал он необычно трезвым и спокойным голосом. — Могла быть, но я её отпустил.
Кроули застыл. Азирафель протянул руку и тихо сжал его ладонь, успокаивая.
— И Дагон куда-то подевалась, — ворчливо произнёс Сатана прежним развязным тоном. — Кто сегодня будет моей королевой? — громко обратился он к присутствующим.
И, словно в ответ на его слова, дверь номера снова открылась, и на пороге возникла архангел Михаил.
В это время один из молодых инкубов отошел от толпы танцующих и приблизился к Владыке Ада, на ходу сбрасывая с себя лёгкую тунику. Его тело, не скрытое более тканью одежды, казалось совершенным. У него были короткие тёмные волосы, и прекрасное лицо с большими, непроницаемо чёрными, как у большинства демонов, глазами, с идеальной формы носом, и с совершенно развратной улыбкой.
Инкуб опустился на колени, а потом и вовсе лёг у ног Владыки. Красноглазая девица-суккуб тут же ощерила острые клыки, ревниво обняла Сатану за голую лодыжку. Инкуб принялся нежно поглаживать вторую ногу, не обращая ни малейшего внимания на демонессу, лишь преданно заглядывая в лицо Владыки.
Но Сатана раздраженно отпихнул ногами обоих и поднялся с дивана, оправляя на себе халат.
— Михаил? — дрогнувшим от неожиданности голосом произнёс он.
Архангел Михаил оглядела гостиную, пробежала взглядом по дергающимся в танце фигурам демонов, по угощениям и напиткам на низком столике перед диваном, и остановила свой взор на сидящих рядом с диваном Азирафеле и Кроули. Нахмурилась.
Азирафель немедленно подскочил, как бы намереваясь поздороваться с архангелом, на деле же незаметно пытаясь прикрыть собой Кроули. На всякий случай. Мало ли что может статься, вдруг Михаилу придёт в голову вытащить сверкающее копьё и начать разить бесов направо и налево? Но архангел молча стояла в дверях, лишь перевела взгляд потемневших глаз на Сатану.
Владыка Ада явно разгадал ход мыслей Азирафеля и криво усмехнулся.
— Эй, ангел, — окликнул он его. — Можешь забирать свою игрушку и проваливать. Он уже рассказал тебе о моём щедром подарке? Надеюсь, ты его оценишь.
Азирафель молча глубоко поклонился Сатане и, подхватив под руку Кроули, поспешно покинул гостиничный номер. Михаилу пришлось сделать шаг в комнату, чтобы пропустить их. Она смерила обоих долгим взглядом, но ничего не сказала, а затем снова обратила внимание на Сатану.
Оказавшись в коридоре, Азирафель перевёл дух, надеясь никогда больше не оказываться между двумя столь высокоранговыми противниками, как Люцифер и Михаил, к тому же, настроенными, очевидно, не дружелюбно. И тут он заметил у стены под явно только что разбитой потухшей лампой ещё два знакомых лица. Кроули в этот момент пихнул его локтем в бок и громко хмыкнул. Он их тоже увидел.
Дагон и Уриил стояли в тёмном углу возле номера Сатаны и самозабвенно целовались. Одежда у обеих была в некотором беспорядке, а длинные рыжие волосы Дагон выглядели ещё более растрепанными, чем обычно.
Азирафель запнулся и попытался изобразить на лице вежливую приветственную улыбку:
— Уриил, Дагон, какая приятная встреча! Очень рад вас…
Ангел и демон, не отрываясь от своего увлекательного занятия, одновременно, словно сговорившись, вытянули руки — Дагон левую, а Уриил правую — с оттопыренным средним пальцем. И продолжили целоваться, как ни в чём не бывало.
Кроули весело хохотнул и потянул Азирафеля за руку:
— Пойдём, ангел.
…
Михаил склонила голову набок.
— Люцифер, — не столько поздоровалась, сколько с утверждением произнесла архангел.
Сатана поморщился.
— Теперь я предпочитаю другое имя, — произнёс он.
Сатана вдруг огляделся на происходящее в комнате, и лицо его исказилось от отвращения.
— Какой сброд, — сплюнул он презрительно. А потом со злостью вскричал:
— Прочь! Все прочь! Изыдите обратно в Ад!
В гостиной моментально стало тихо. Демоны исчезли. Музыка умолкла. Лишь треск десятков свечей напоминал о недавнем шумном бале.
Сатана довольно втянул ноздрями воздух.
— Сразу стало легче дышать, ты не находишь, архангел? — обратился он к Михаилу.
Она лишь шевельнула бровью.
— Выпьешь что-нибудь? — любезно предложил Сатана, словно и в самом деле был приветливым хозяином дружеской вечеринки, а не встретил сейчас своего самого заклятого врага. Он указал на стол с напитками.
— Шампанское? — брезгливо поджала губы Михаил.
— Помилуй, архангел, — обиженно воскликнул Сатана. — Разве я могу позволить себе предложить архангелу шампанского? Это старый добрый коньяк. Или ангелы предпочитают виски в это время суток?
Михаил всё так же сурово смотрела на него, и по её взгляду нельзя было догадаться, задумала она просто повидаться с ним и поболтать или же вызвать на бой и сразиться насмерть.
Но вдруг архангел открыла рот и произнесла беззлобно:
— Ты всё такое же трепло, Люцифер.
И этого оказалось достаточно, чтобы разбить напряженное ожидание неизвестности. Люцифер с облегчением опустился на диван, жестом приглашая Михаила сесть рядом. Она кивнула и приняла приглашение.
— Прости, запамятовал, ты всё ещё не употребляешь спиртное? Ваши ангелы совсем меня запутали! — доверительно признался Сатана. — Этот соблазнитель демонов Азирафель пьёт, как последний бес, а ваша Уриил, она тоже сегодня немало меня удивила. Хлестала весь вечер шампанское, подумать только!
Потом Сатана умолк. Михаил молча изучала его, но пока так больше ничего и не сказала. Цель её прихода оставалась ему неясна.
— Ну что, ты довольна? — снова первым нарушил молчание Сатана.
— Чем именно? — уточнила Михаил.
— Творением рук своих, — ответил Сатана, указывая глазами на себя.
— Не перебрасывай ответственность на меня, Люцифер, — спокойно сказала Михаил. — В том, что произошло с тобой, нет ни капли моей вины. Ты всё сотворил сам, своими руками. Хотя творцом ты всегда был посредственным, — добавила она.
Сатана сжал кулаки и одарил архангела гневным взглядом. Он откинулся на спинку дивана и чуть ли не прорычал:
— О, а ты, как всегда, убийственно прямолинейна, архангел.
Михаил пожала плечами.
— Просто напомнила факты. Я не собиралась тебя оскорблять. Я здесь не за этим.
— Так, может, объяснишь, наконец, чем обязан честью видеть тебя? — язвительно произнёс Сатана, поворачивая голову к Михаилу.
Ответ архангела был очень простым и честным.
— Хотела тебя увидеть.
Она сделала небольшое движение рукой. Сатана перевел взгляд вниз и отметил, что рука Михаила легла на диван рядом с его ладонью. Их мизинцы разделяло крохотное расстояние толщиной в волосок, но всё же они не соприкасались.
— Что за неожиданная сентиментальность? — голос Сатаны вдруг показался ему самому слишком хриплым, и это его взбесило.
— Называй как хочешь, Люцифер. Но я должна была убедиться, что ты не задумал никакой пакости, явившись сюда, — продолжила Михаил.
— Вроде очередной войны с Небесами? — кисло ответил Сатана. И вдруг вздохнул. — Если я не ошибаюсь, сейчас Ад с Раем официально считаются друзьями, — добавил он и снова взглянул на Михаил.
— Возможно. Но далеко не все с этим согласны, — ответила она и со значением посмотрела ему в глаза.
Сатана выпрямился, чтобы склониться чуть ближе к архангелу:
— Но ведь это только вопрос времени, не так ли? — вкрадчиво спросил он.