— Всем большой привет.
Дверь закрылась.
— Краток, как всегда, — заключил журналист.
— Не любит он вашего брата, не дает интервью, — посочувствовал ему Вася. — Но ей-богу не пойму, почему он без охраны.
— Не везде, не на всякую встречу возьмешь за собой хвост, предположил весельчак-полицейский.
— Думаешь? — спросил Лямкин.
И глаза его зажглись хищным светом.
IV
— Так неожиданно, Юра, что ты пришел, — улыбнувшись сказала Вера.
Сказала и улыбнулась как-то робко, нерешительно, как будто не веря в негаданную встречу. Брянцев тоже улыбнулся, хотел что-то произнести в ответ, но осекся. Что он мог сказать, что мог спросить? С одной стороны, он был рад, что спасся от пристального внимания правоохранительных органов, что спасительницей оказалась знакомая и милая женщина, но с другой стороны, дважды упустивший его МА почти убедил его, что он находится не дома, и что для всех здешних жителей он является пришельцем, парамириком, так сказать. Подтверждение этому он находил и в дяде Фиме, занимающем его квартиру, и в необычной форме полицейских, и во внезапно откуда-то взявшейся Верочке, да еще и живущей с ним в одном подъезде. Конечно, все это могло оказаться розыгрышем, но кому и с какой целью могло понадобиться так подстраивать все. Кто бы из его знакомых взялся так шикарно и дорого шутить: освобождать его квартиру, нанимать столько актеров на роли полицейских, бандитов, врачей в больнице. А кто бы смог отыскать и вызвать сюда Веру? И что, все это затеяно только ради того, чтобы посмотреть на растерянное и недоумевающее лицо заурядного преподавателя литературы? "Не верю!" — как говорил Станиславский. Может, он случайно попал на съемки фильма? Не очень-то похоже. Во-первых, не видно ни режиссера кричащего: "Мотор!", ни оператора с кинокамерой, а во-вторых, все идет без дублей. Может, ему это снится?
Но он досконально помнил всю дорогу от больницы до дома, он отчетливо видит всю обстановку Вериной квартиры. Да, если на то пошло, он же умывался сегодня, в конце концов! И ел! Значит, остается поверить, что коварный МА был прав – он, Юрий Брянцев, находится в параллельном мире. И поэтому всякое неосторожное слово может его невольно выдать. Следовательно, Вере надо сказать что-то нейтральное. И Юра произнес:
— В горле пересохло. У тебя не найдется немного воды?
— Конечно, конечно! — снова обрадовалась Вера и засуетилась. Ты проходи в комнату, я сейчас принесу. Может, тебе чайку или кофе?
— Что ты, столько забот. Я могу попить и просто холодненькую из-под крана, — ответил Брянцев, проходя вслед за бывшей одноклассницей на кухню.
— У меня там маленький беспорядок, — честно призналась Вера.
— А-а, не переживай, у меня по большей части тоже. Вроде Валентина и убирается по пять раз на дню, а как ни зайдешь, все что-то разбросано, — проговорился Юрий.
— Валентина? Это кто? — вкрадчиво и явно заинтересованно спросила хозяйка.
И тут Брянцев понял свою ошибку.
"Вляпался! Бог ты мой, как я забыл, ведь этот МА говорил, что мой здешний прототип – бездетный холостяк. Интересно, а почему? Да и какие у него взаимоотношения с женщинами, не мешало бы знать. Неужели он еще и голубой? Придется сочинять на ходу".
— Да женщина одна, она у меня в доме убирается.
"Слышала бы меня жена, она бы высказала за "одну женщину"!"
— А мне казалось, что твою домработницу как-то по-другому зовут.
"Черт ее знает, как ее зовут! Надо бы тему сменить, но как?
Может, что-то спросить? Про мужа, например, или детей. Интересно, как давно она в город вернулась. А вдруг она здесь тоже не замужем, во влипну-то.
Молча улыбнувшись подруге юности в ответ, Брянцев отметил про себя, что выглядит Вера совсем неплохо. Повзрослела, конечно, за двадцать-то лет. Предательские морщинки вот кое-где появились, но в целом, судя по всему, Верочка следила за собой: на руках маникюр, волосы ухоженные, да и фигура, хотя и потеряла былую девичью гибкость, но скорее была стройной, чем располневшей.
"Кто же она теперь? Тоже библиотекарша? А может, еще и в отношениях каких-нибудь со мной, любовница, например? Да нет, вроде. Целоваться не бросилась, других интимных действий не предпринимала и слов каких-нибудь этаких не говорила. Скорее, нет. Да и вряд ли я, будучи богачем, поселил бы свою возлюбленную в бандитской Атамановке. Последний раз мы с ней, по ее объяснению полицейским, встречались в феврале. Знать бы, о чем мы говорили тогда и что я должен знать про нее.
Да-а-а, проще общаться с тем, с кем не знаком. Надувай важно щеки да цеди непонятные слова. Все и будут считать тебя важной шишкой – главой фирмы "Русский капиталъ". Дьявольски трудно выдавать себя за другого. А почему, собственно, я должен выдавать себя за него? Я сам по себе! Я сам – Брянцев! Надо жить за себя.