- Сергей, - представился он, протягивая парню руку.
- Иван, - ответил он на рукопожатие.
- Что расскажешь Иван? - Вербину нужна была любая информация, поскольку осмотр места происшествия показал полное отсутствие каких-либо следов. Ни борьбы, ни ярко выраженных следов ухода группы. Да, прошло несколько дней. Да, зима. Однако, люди будто в воздухе растворились.
- Ну, мы их привезли сюда прямо перед новым годом, - начал он, - они сказали, чтобы тридцатого мы их забрали обратно.
- И вы за ними приехали? - решил уточнить майор.
- Конечно, - подтвердил Иван, - только у них тут что-то произошло.
- Это как?
- Одну из женщин мы встретили километрах в семи отсюда, шла пешком сквозь сугробы.
- И? - перебил его Вербин.
- Да всё нормально с ней было, мы её горячим чаем напоили, повезли сюда, потом встретили Витьку.
- Витька это кто? - решил уточнить Вербин, хотя понимал о ком речь.
- Он шёл за ней, это один из мужиков, которых мы привезли. Тут и выяснилось, что они тут чего-то копают. Виктор попросил у меня лист металла, что лежал в моих санях. Они жгли костры, чтобы отогреть землю.
- Покажете где? - аккуратно спросил майор.
- Да, пойдёмте вон туда, - он махнул рукой в сторону небольшого холма, куда была протоптана тропа.
Вербин там уже был. Тропа вела к пятачку очищенному от снега. Только следов выкопанной земли не было. Они быстро добрались до нужного места.
- Здесь, - ткнул рукой Иван, - офигеть как тут всё замело.
- А где была яма? Что они искали? - Вербин очень надеялся найти ответы на эти вопросы.
- Что искали не знаю, не интересовался, а копали вот здесь, - Иван показал рукой на место, где была ровно такая же ровная площадка как и в другой стороне.
- Как вы узнали, что они пропали?
- Ну, они сказали приехать за ними второго января, сначала попросили первого, потом извинились, ну, блин, первого января и правда перебор, короче, я решил, что мы их тридцать первого заберем, сюрпризом так сказать. Хрен ли на новый год здесь торчать. Ну вот и приехали… а тут, блин, никого.
- По дороге сюда вы не могли пропустить их, или их следы? - это была отчаянная версия, но слишком всё было загадочно и непонятно, хотя Вербину не привыкать, каждый раз какие-нибудь сюрпризы.
- Вы шутите что ли? - Иван был искренне возмущён, - это вам не прогулка в парке. Снег глубокий. Я до сих пор в шоке от той женщины, что она столько прошла. И уж мы точно не пропустили бы их следы, как и их самих, - он вдруг полез в карман и вытащил пачку сигарет.
- Я обязан проверить все версии, - Вербин не собирался извиняться, - куда по-вашему они могли уйти?
- Я здесь обошёл всё, прежде чем уехать, - он затянулся, - следов не было нигде, кроме тропы ведущей к раскопу. И, более того, я видел место, где они копали, яма была уже приличная, метра полтора, а когда я искал их тридцать первого, всё было засыпано снегом, припорошено, будто они и не копали вовсе, - он снова затянулся и выдохнул дым, - вот такой прикол. Вечером тридцатого яма, утром тридцать первого — ничего.
- Утром? В котором часу вы приехали?
- Ну, часов в одиннадцать, может чуть раньше.
- Ясно, спасибо Иван, вы очень помогли, только так и не озвучили свою версию их исчезновения.
- Ну, что могу сказать, инопланетяне могли украсть, - Вербин напрягся, - бред, конечно, но другой вариант "провалились под землю", - он затянулся, бросил бычок под ноги и затушил, - я серьёзно, - сказал он без тени улыбки, - в лес они уйти не могли, это невозможно и следы бы точно остались, шатунов здесь нет, вертолёт не прилетал, логика, - поднял он вверх указательный палец, - я бы на вашем месте искал под землёй, а что, - он вдруг вдохновился, - Эмдер же нашли, может тут и подземные ходы были, я, кстати, готов быть добровольцем, в смысле волонтером, помощником, возьмёте?
- Спасибо за предложение, - у Вербина аж зубы заболели, - и за версию тоже, если ваша помощь понадобится, мы обязательно вас пригласим, оставьте номер телефона у координатора.
Иван ушёл, а Сергей задумался. В логике ему не откажешь. Только версия с подземельем безумная.
- Степанов, - крикнул он, зная что Федя должен быть рядом, - как думаешь сколько понадобится землекопов, чтобы вырыть яму два на два метра и глубиной полтора?
***
Свет фонарика на телефоне погас. Добавляя темноты и страха. Я застыл. То, что казалось до сих пор порождением моего воспаленного сознания, явилось не во сне, а наяву. Я четко ощущал угрозу исходящую от этого существа. Да, я теперь был уверен, это никакой не призрак и не тень и не моё разыгравшееся воображение. Галина рядом со мной тоже молчала, казалось я не слышал даже её дыхания. Зато прекрасно слышал как переговариваются Виктор с Татьяной, спускаясь уже на нашу ступень. Синие глаза вспыхнули и существенно приблизились. А я в тот момент подумал, что так и закончится наше безумное приключение — смерть от разрыва сердца или ещё какая напасть. Тут я услышал как крякнул Виктор, затем тяжёлый вздох Татьяны и вроде как почувствовал усмешку этой темной твари, её полную уверенность в своём превосходстве над нами. Возмущенное пыхтение Тани продолжилось, а потом на грани своего слуха я услышал её быстрый шёпот.