Понемногу развернулась дискуссия на скользкую тему. Горел костер. В ход пошли новые банки с пивом, ребята откупорили вторую бутылку водки. Глаза у всех уже слегка поблескивали. Все шло к закономерной цели. Вот только подводили к ней не прямые слова, а отвлеченные разговоры, невинные жесты.
– Давайте купаться, – предложил парень, разливавший водку. – На берегу прохладно становится, а вода теплая-теплая.
– Я купальник не взяла, – предсказуемо произнесла толстушка. – Жаль, придется на берегу сидеть, вас ждать.
– Да, незадача, – сказал второй парень. – Я тоже плавок не прихватил.
– Естественно, – усмехнулась худенькая. – Спиртное взял, трусы забыл. Чисто мужской поступок.
– Трусы я не забыл, они на мне. Это я плавки не взял.
– Можно и в белье купаться, все равно темно. Ничего не видно, – произнесла худенькая, глядя на полную луну, которая освещала берег так, что можно было различить даже отдельные иголки, облетевшие с сосны.
– Простите за откровенность, но такой вариант мне не подойдет, – тихо произнесла толстушка.
– Стеснительная очень?
– На мне нет лифчика.
– Вот за это следует выпить.
Налили понемногу. Парни не собирались напиваться раньше времени.
– Итак, что мы имеем? – принялся рассуждать один из них. – Частичное отсутствие купальных костюмов и элементов белья. Можно, конечно, использовать для водных процедур то, что есть в наличии. Но это неправильно. Одна из вас будет купаться топлес, а это несправедливо. Все одетые, она нет. К тому же потом возникнет проблема с мокрым бельем. Поэтому есть предложение купаться всем нагишом. Ночь же на дворе. К тому же мы сможем отвернуться, пока вы будете заходить в воду. Кто за?
Парни подняли руки. Чуть подумав, это сделала и худенькая девушка.
Толстушка вздохнула и заявила.
– Принято большинством голосов.
Парни, естественно, подглядывали за своими подругами, когда те раздевались. Те видели это, но не возмущались. В конце концов, все было игрой, прелюдией к более тесным отношениям. Девчонки с визгом вбежали в воду. Парни чуть выждали и тоже бросились в озеро. Они плавали парами. Шутили, громко смеялись.
– Ты неуверенно держишься на воде, – сказал толстушке парень, оказавшийся рядом с ней.
– Да я вообще не умею плавать, – призналась та.
– Хочешь, научу? Это очень просто. Ложись на воду, а я буду тебя поддерживать. Только не напрягайся, расслабься.
Толстушка легла, парень подвел руку под ее живот и придержал, чтобы она не опускалась под воду.
– Видишь, как просто. Ты же теперь держишься сама, я только касаюсь тебя. Я сейчас уберу руку и…
– Ой! – вдруг вырвалось у толстушки.
– Что такое?
– Там!.. – Толстушка уже забыла об уроке, стояла на дне и с жутким испугом указывала в сторону открытой воды.
Все посмотрели туда же. Над озером клубился туман. В нем просматривался теплоход с погашенными огнями. В густом тумане серели какие-то зловещие фигуры. Они шли прямо по воде и не проваливались.
– Да это же монахи! – ужаснулась худая девчонка.
Так оно и было. У некоторых людей, скрытых под рясами и капюшонами, в руках были большие кресты и хоругви. Полотнища развевались, но почему-то против ветра.
– Призраки проклятых монахов! – прошептала толстушка. – Они не отражаются в воде.
Тут по воздуху пронесся какой-то тихий, заунывный, пронзительный звук. Никто из молодых людей не знал, как именно должен звучать похоронный звон, но в их восприятии это он и был. Послышалось тихое заунывное пение, больше похожее на плач по мертвым. Монахи направлялись к берегу, к тому самому месту, где купались парни с девушками и горел костер.
– Они заметили нас, идут сюда! – Толстушка истошно заверещала, побежала к берегу.
– Тише! – пытался уговорить ее парень.
Однако паника уже началась, и ее нельзя было остановить. Девицы забыли, что на них ничего нет, вереща, запрыгнули в машину и захлопнули дверцы. Парни впопыхах забрасывали вещи в багажник.
Заунывное пение неслось в ночи. Полная луна краснела на небосводе. А по воде шли призраки монахов с крестами и хоругвями в руках. Они находились уже довольно близко и должны были выйти на берег в этом самом месте.
– Удираем! – Парень запрыгнул за руль и стал лихорадочно искать ключи.
Заурчал мотор. Машина сорвалась с места, развернулась, выбрасывая из-под протекторов пласты дерна и песок. Взвизгивая тормозами, она понеслась в сторону шоссе. Молчаливые монахи-призраки шли по воде и не отражались в ней. Полотнища хоругвей развевались против ветра.