Бывший прапорщик промолчал, едва удерживась от того, чтобы обнять женщину и крепко-крепко прижать ее к груди. Настя, вообще-то, была верной женщиной. Ее саму часто предавали.
Медленно и практически бесшумно мимо Князева и Бубликовой проползла маршрутка, а потом замерла у первой платформы.
– Пойдем, – тихо сказал Богдан. – Какие у нас места, не помнишь? Посмотри.
Платформа была практически пуста, в маршрутку садились всего несколько человек.
Настя достала из кошелька билеты, распечатанные на принтере, протянула водителю. Тот принял их и кивнул. Мол, проходите.
Богдан занес в салон багаж и выбрался на улицу покурить.
Бубликова уже хотела поторопить Князева, мол скоро едем, возвращайся, как сухопарый водитель в оранжевом жилете поверх серой форменной куртки неожиданно проговорил:
– Извините, но ваши билеты аннулированы.
– Что за чушь, кем аннулированы? – возмутилась Настя.
– Фирмой, у которой вы их заказывали.
– Что за глупости? – повысил Князев голос на долговязого тупицу. – Этого не может быть. В вашей маршрутке полно свободных места. Почему аннулированы?
– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – твердо сказал водитель. – Я не имею права везти…
– Не понимаю, на каком основании?.. – гаркнул Богдан на водителя, уже не сдерживаясь. – Кто начальник ваших маршруток или как там?..
– Я старший. Если вы будете настаивать, я вызову полицию, – флегматично сообщил долговязый тип.
Было понятно, что происходит что-то не то. В принципе водитель мог бы предложить заплатить лично ему, помимо кассы, и взять пассажиров. Но он упирался так, словно кто-то приказал ему оставить этих пассажиров на платформе.
– Настя, до отхода еще четыре минуты, – проговорил Князев, бросив мечущийся взгляд на наручные часы. – Я сейчас сбегаю и куплю билеты в кассе за наличные.
– Хорошо. Только не опаздывай, – произнесла женщина.
Богдан наклонил голову и побежал в здание автовокзала. На платформе тем временем не осталось ни одного человека. Немногочисленные пассажиры маршрутки, следующей в Москву, уже давно сидели на своих местах, согласно приобретенным билетам.
Секунды мчались стремительно, а бывшего прапорщика все не было.
– Что он там копается? – Настя растерянно осматривалась по сторонам. – Сейчас маршрутка отправится.
Водитель торопливо выгрузил из салона багаж Насти и сел за руль. Маршрутка тронулась, проплыла мимо Бубликовой и вскоре исчезла из виду.
Настя, волоча за собой багаж, вернулась в здание автовокзала. В ярко освещенном солнцем помещении ничего не поменялось. Несколько бродяг дремали на скамейках, а возле касс не было ни одной живой души.
– Что за чертовщина? Где Богдан? – пробурчала себе под нос женщина, чтобы хоть как-то дать выход эмоциям, переполнявшим ее. – Не мог же он сквозь землю провалиться!
Тут сзади кто-то крепко ухватил Бубликову за руки повыше локтей.
– Эй! Что происходит?! – запротестовала она.
Но вместо объяснений Настин рот накрыла ладонь рослого мужчины, вынырнувшего из-за ее спины. Он обхватил женщину за талию и потащил ее к выходу из вокзала.
– Что вы делаете?! – заорала Настя, пытаясь высвободить руки из железных тисков.
В ответ она сразу же получила чувствительный тычок в затылок, сопровождавшийся нецензурной лексикой.
О чем можно было думать, оказавшись в слабоосвещенном салоне микроавтобуса с черными тонированными стеклами, под дулом пистолета, направленного тебе в лоб? О смысле жизни? О превратностях судьбы? Животный страх не дает мыслям собраться в логическую цепочку. Они прыгают в голове так же, как исполнитель песни о мыслях-скакунах по сцене. Черт возьми, какая же чушь лезет в голову под дулом пистолета!
Кто бы мог подумать, что такое возможно в этом относительно тихом провинциальном городке? Ведь на Настю явно напали не полицейские. Те, по крайней мере, как-то объяснили бы свои действия. Хотя… что тут удивительного? В современной России такое случается нередко.
Бубликову бесцеремонно затолкали в микроавтобус, припаркованный возле самого входа в автовокзал. В машине уже сидел Богдан Князев со слегка помятой физиономией. Его правое запястье обхватывал тускло блестящий браслет наручников. Он был пристегнут к скобе над окном автомобиля.
Бубликову усадили на противоположном борту машины и зафиксировали точно таким же образом, но уже за левую руку.
Один из трех мордоворотов, напавших сначала на Богдана, а уже потом и на Настю, расположился лицом к пленникам, держа в руке массивный пистолет из черненого металла.