- Да уж, она бы его извела.
Незнакомец вдруг рассмеялся.
- Ты даже не представляешь, насколько ты прав.
Сирилу почему-то не понравился его смех. Звук был каким-то диким в то же время красивым, будто золотые монеты, звеня, посыпались на землю. На миг ему даже показалось, что весь лес полон сверкающих драконьих монет. Всё это влияние вина? Сирил глянул на бутылку, полную до краев, будто он из нее и не пил.
- Первое условие принято? Если дракон протянет тебе когти помощи, ты выбираешь не его, а палача?
- Да! – охотно кивнул Сирил. Одно казалось равноценным другому. Что дракон, что палач – какая разница. Оба варианта смертельны.
- Второе: ты никогда и словом не обмолвишься с драконом, иначе лишишься дара речи?
- Согласен.
- Третье, ты никогда не назовешь дракона своим другом, иначе с боем двенадцати твой магический талант, твои манеры и твоя аристократическая внешность достанутся мне.
Это уж совсем глупо! Разве у него есть магический талант? Сирил кивнул, не задумываясь. Это не пари, а какая-то шутка. Наверняка, незнакомец его разыгрывает, а наутро они дружно над этим посмеются.
- Не забудь! – незнакомец коснулся его лба. – Три пари на один предмет. Дракон решит всё.
Костер вдруг погас. Тут же стало холодно. Незнакомца рядом не оказалось, а над лесом раздался грозный рык. По небу, действительно, летел дракон. Сирил мигом протрезвел. Пора удирать, пока весь лес не вспыхнет, как горстка спичек. Впрочем, дракон улетел, ничего не спалив. Пусть себе летит. Сирил больше расстроился, что лишился собеседника и его волшебной фляжки. Как-то так вышло, что он даже не запомнил лица незнакомца. Просто помнил золотой свет, исходящий от его лица, точно такой же, как сияние от летящего дракона.
Клад лепрехуна
Жизель заметила лепрехуна в осенней листве. Его яркая красная шапочка резко выделялась на фоне оранжевых листьев. Размером лепрехун был не больше мизинца. Двигался он быстрее полевой мыши. Клеона попыталась поймать его и не смогла, а вот на ладонь Жизель лепрехун заскочил сам, снял шапку и изящно поклонился.
- Добрый вечер, госпожа! – поприветствовал он.
Надо же! Лепрехун называет ее госпожой! Жизель счастливо рассмеялась. Это похоже на чудесный сон.
- Вот это шутник! – обратилась она к фее.
- Никаких шуток, госпожа! – возразил забавный лилипут. – Уже сто лет прошло, как я вас не видел.
- А ты не перепутал меня с феей?
Вроде бы это феи бессмертные создания. Они живут и сотни, и даже тысячи лет. А Жизель еще и двадцати лет не прожила. Странно, что лепрехун спутал ее с каким-то столетним созданием.
- Я не перепутал! – возмущенно пискнул лепрехун. – Мне даже лорнет не нужен, чтобы вас узнать. Помните, вы велели мне припрятать ваши сокровища на черный день. Смотрю, как вы скромно одеты сегодня, и думаю, что черный день уже настал.
- Хам! – обозвала лепрехуна осенняя фея. – Невежливо говорить такое даме.
- Я не нарочно! – лепрехун запрыгал на ладони Жизель. – Пойдемте, я отведу вас к сокровищам.
Жизель смутилась. Она помнила сказки о том, как пойманные лепрехуны изворачиваются, чтобы не вести человека к сокровищам, а этот, напротив, сам рвется ее к ним отвести. Может, он сумасшедший лепрехун? С безумцами Жизель связываться опасалась. Она и так уже подсадила на свой след дракона.
- Беги, малыш! – она поспешно посадила лепрехуна назад на землю. – Спеши к своим соотечественникам.
- Нет, я должен вернуть вам сокровища, - лепрехун настойчиво тянул ее за край юбки. – Для меня хранить их оказалось слишком обременительно.
- Везет же некоторым! – Клеон важно подбоченилась. – Мне вот за тысячи лет от лепрехунов не обломилось ни монетки. Я даже в карты с ними как-то раз играла и проигралась в пух и прах. Теперь среди кладов лепрехунов припрятаны где-то мои волшебные подвески.
Жизель нехотя пошла за лепрехуном. Лишь бы только он не завел ее в овраг.
- Как мы все о вас тосковали, - напевал он по дороге. – Сложно жить без хозяйки. Особенно, когда дракон летает над нами. Каким он злющим стал без вас! Многих моих братьев обожгли и даже сожгли, но ничего, мне их клады в наследство достались. Я могу поделиться с вами, госпожа.
- Не называй меня госпожой! – от этого слово у Жизель звенело в ушах. – Не хочу считаться госпожой лепрехунов, а то вдруг уменьшусь, как они.
- Наверное, вы просто маскируетесь от дракона, вот старое обращение вам и не нравится. На слово «госпожа» он тут же прилетит?
Лепрехун навострил ушки, будто слышал в небе свист крыльев дракона.
- Вроде не летит пока! – сделал вывод он. – А вот под землей на этом поле звенит золото. Видно, недавно кто-то зарыл здесь клад.