Центром антисёгунской оппозиции стали усилившиеся княжества юго-запада страны. Однако и среди них не было единства. Между правителями и политическими деятелями этих княжеств (Тёсю, Сацума, Тоса и Хидзэн) существовали значительные разногласия по вопросу о наиболее эффективном способе оздоровления общества. По существу, в стране возникло несколько политических центров, стремившихся навязать остальным свою волю, свое представление о возможных путях дальнейшего развития Японии. Однако в их планах было и много общего. В частности, все они выступали за развитие современного промышленного производства, особенно военной промышленности [66, с. 248, 256].
Противоречия, которые довольно долго мешали южным оппозиционным княжествам объединиться, определялись не только некоторыми идейными разногласиями, но и эгоистическим стремлением каждого из них добиться ведущей роли в борьбе за преобразования в стране. Однако постепенно они все же сблизились на весьма широкой идейной базе восстановления власти императора. В конкретных условиях того времени эта идея оказалась наиболее приемлемой основой их сплочения. Она позволила княжествам и разным социальным кругам, поддержавшим оппозицию (представителям знати, разорявшегося дворянства, тёнин, крестьян и париям), вкладывать в нее свое содержание, свои представления о необходимых переменах в обществе, которые, как они надеялись, станут возможными в связи со сменой власти.
Перед лицом формирования оппозиционного лагеря не бездействовал и сёгунат. Он активно готовился к неизбежной борьбе, пытаясь создать надежную техническую базу для сопротивления действиям оппозиции. Осуществлялось широкое строительство военных предприятий, арсеналов, верфей. Были спущены на воду первые современные военные суда, одно из которых правительство даже направило в первое для японского флота путешествие в Европу. Создавались пехотные и военно-морские училища для подготовки офицеров новой армии. Предпринимались и другие меры модернизации общества.
Однако при внешней схожести образа действий двух лагерей — правительственного и антисёгунского — политические цели их заметно отличались друг от друга. Сёгунат поддерживали наиболее консервативные силы, которые в основном ориентировались на прошлое, черпая там свои представления о перспективах дальнейшего развития Японии. Противники же сёгуната, хотя и не единые в вопросе о путях возможной эволюции страны, все же исходили из необходимости какого-то учета происшедших в мире и в самой Японии перемен, допускали возможность определенных политических и социальных преобразований в стране.
Противоречия между двумя лагерями вылились, наконец, в открытое столкновение. Причем несколько неожиданно по вопросу об изоляции страны. Неожиданно потому, что не он определял политическое противоборство этих сил. Однако именно он оказался тогда одним из наиболее острых и актуальных, вызывающим особый накал страстей. Поэтому когда в 50-х годах сёгунат вынужденно открыл ряд портов для внешних сношений, его противники сразу же воспользовались этим и обвинили бакуфу в предательстве национальных интересов. Это обвинение выглядело в какой-то степени демагогическим, поскольку сами оппозиционеры из южных княжеств еще в 40-х годах настояли на смягчении изоляционистских ограничений. Следовательно, по существу, противники режима выступили не против контактов с Западом вообще, а лишь против стремления сёгуната сохранить за собой монопольное право на решение любых вопросов о связях с внешним миром. Правда, в какой-то мере они, очевидно, и действительно опасались, что политика открытых дверей может привести к политическому закабалению Японии, к ослаблению их власти.
Однако противоречия в этой сфере длились не слишком долго и завершились, как и начались, весьма неожиданно. Противники режима выбрали довольно неудачную для себя и даже опасную для всей страны форму демонстрации своих патриотических чувств и дискредитации сёгуната. Возможно, они просто слишком плохо ориентировались в соотношении сил разных стран, в международных делах в целом. Но как бы там ни было, они неожиданно решились на обстрел европейской военной эскадры, курсировавшей в японских прибрежных водах. Однако жестокий ответный артиллерийский удар со стороны этой эскадры подействовал на южных князей отрезвляюще, и они быстро согласились с необходимостью и целесообразностью широких контактов с Западом, которые устанавливал тогда сёгунат.