Западнее наступала против Курживо ударная группа майора Гувалъда, (батальон 31–го полка без одной роты и 1–й батальон 85–го). Около 5 ч. 30 м. отряд овладел фермой Шамплонг (Champlong). Здесь он подвергся также сильнейшему обстрелу французской артиллерии, что не помешало, однако, ударной группе захватить высоту 190, покрытую лесом.
«Здесь огонь противника усилился в высшей степени. Казалось, что ад разверзся под нами. В самом лесу стоял такой сильный шум от сыплющихся гранат и осколков, от треска ветвей и стонов многих раненых, что мои приказы были едва слышны. Я решился тогда, не обращая внимания на соседей, пробиваться вперед и бросился с остатками первого взвода. В 200 м от опушки леса я приказал залечь и открыть огонь. Теперь нас особенно сильно обстреливали два пулемета. Очень тяжелые потери, дальнейшее продвижение вперед здесь исключено» (лейтенант Манициус, командир 2–й роты 31–го полка).
И здесь артиллерийской поддержки почти не было. 3–я батарея 45–го арт. полка в начале наступления вела огонь с позиции, южнее Артильо (Artillot), но наблюдение ее было затруднено многочисленными лесками. Некоторые снаряды попали по своим. Наконец, батарея перешла на позицию: высота 203 и тогда смогла открыть действительный огонь по Курживо; французская артиллерия продолжала стрелять, однако, без всякой помехи. Тем не менее роты ударной группы продолжали наступать, и около 6 ч. 15 м. им удалось выбить французов из Курживо. Это сразу облегчило положение и остальных, застрявших левее рот 85–го полка, которые выдвинулись восточнее Курживо.
Только теперь подоспели, наконец, две батареи 9–го арт. полка, занявшие в 6 ч. 45 м. позиции северо-восточнее Курживо. Атака Курживо стоила потери 228 чел.
«Отступление 31–го, 84–го и 86–го полков, вызванное отсутствием артиллерийской поддержки, подавило дух войск. Впервые за всю войну не смогли удержать захваченную местность»[176].
«Это было чертовски скверно: идти назад в первый раз за всю войну!» (Гacce, 5–я рота 86–го полка).
Командир 35–й пех. бригады, считая невозможным удерживаться дальше на дороге Курживо — Ретурнлу, приказал отступать к Неви. За нею иследовали и некоторые части 36–й бригады. Группа Тубалъда осталась в Курживо; восточнее от нее, несколько рот 31–го полка остались лежать на дороге; из-за сильных потерь 9–ю и 10–ю роту пришлось свести в одну.
Однако, злосчастной 35–й бригаде не пришлось долго отдыхать в Неви: ей было приказано вновь занять только что оставленную позицию у дороги. Между 1 ч. 30 м. — 2 ч. 30 м. ночи измученные бойцы тронулись в поход. Но не было больше сил снова идти через лес; бригада осталась на высотах севернее фермы Грегуар, где стала окапываться.
Таков один из эпизодов «битвы, которой не было».
Как видим, это последнее изречение также должно быть отнесено к числу легенд, 18–я дивизия понесла тяжелое поражение 6 сентября. Правда, германская пехота отнюдь не была разбита в открытом бою, но она оказалась бессильной в неравной борьбе с превосходно действовавшей артиллерией французов. С германской стороны артиллерийская поддержка отсутствовала полностью. Отчасти это объясняется тем, что с начала сражения часть артиллерии 18–й дивизии была использована для поддержки соседней 17–й дивизии; отчасти тем, что движение батарей было затруднено невозможностью двигаться непосредственно вслед за пехотой, наступавшей через лес; 2–й дивизион 22–го арт. полка, приданный 18–й дивизии из состава 7–го корп. (2–я армия), находился слишком далеко у Монмирай и не поспел вовремя. И тем не менее задержку некоторых батарей, неудачный выбор ими позиций попросту нечем объяснить, кроме как нераспорядительностью. 2–й дивизион 45–го арт. полка остался на своей позиции северо-восточнее Неви. «Почему он не был выдвинут вперед, установить невозможно»[177]. Очевидно, у германского командования еще твердо было убеждение, что пехота может атаковать и без всякой артиллерийской поддержки. За эти предрассудки штабов германская пехота заплатила 6 сентября своей кровью.
3–й корпус 6 сентября должен был уйти в район Ла-Ферте — Гоше Отход был уже начат, когда около 8 ч. утра командир корпуса генерал Лохов получил сообщение о том, что 9–й корпус подвергся сильному нападению. Вслед за тем командование 9–го корпуса обратилось с просьбой о поддержке. Тогда генерал Лохов приказывает 6–й пех. дивизии быть в готовности к наступлению, севернее Чонсо. 5–й — севернее Санек. Однако, на всем фронте 3–го корпуса вела огонь уже французская артиллерия, и немецкие батареи ввязались в бой с ней. 12–й пех. бригада получила приказ немедленно наступать через лес, восточнее Мезонсель (Maisoncelles) для оказания непосредственной поддержки 9–му корпусу. В 13 ч. 00 м был отдан приказ обеим дивизиям наступать к югу. 6–я пех. дивизия в это время уже ввязалась в бой. Части корпуса продвинулись к дороге Санси — Монсо — Курживо, но здесь были задержаны огнем неприятельской артиллерии и залегли. В 8 час вечера генерал Лохов отдал приказ удерживать эти позиции, обеспечивая правый фланг 9–го корпуса.