— Готов!
— Подальше его, в хлопок!— распорядился Горский, подхватывая обмякшее тело.— Бежим!
ГРАНИЦА В НЕСКОЛЬКИХ ШАГАХ
В двадцать три часа десять минут застава поднялась в ружье.
Майор Ярцев с группой пограничников выехал по тревоге в Ватан, где Стебеньков оставил Горского и «геологов». Усиленный наряд, поджидавший нарушителей в Советском, остался на месте до особого распоряжения.
«Газ-69» торопливо отсчитывал километры, едва поспевая за ярким лучом света, рвавшимся из фар.
Песчаные барханы, сопровождавшие газик от самой заставы, вдруг расступились, и к машине потянулось хлопковое поле. Бесконечные рядки хлопчатника повторялись, как в зеркале. Но вот с одной стороны они отодвинулись уступили место длинному, невысокому дувалу. За дувалом угадывались сады. Потом снова вклинился хлопчатник. Он почти сразу обрывался и опять, подталкивая друг друга, у дороги встали дувалы.
Газик свернул на центральную улицу поселка, и здесь ему преградил дорогу грузовик.
Вслед за майором из газика выскочил невысокий крепыш, заменивший вожатого службы собак Ковалдина. Ожидая распоряжений, вытянулся перед Ярцевым. Крепыш волновался.
— Ничего, Солибаев,— подбодрил начальник заставы.— Всё будет в порядке.
Майора ожидал человек в косоворотке.
— Лейтенант Завьялов...
Разговор был коротким.
Ярцев приказал Солибаеву:
— Пускайте по следу!
«Амур» потянул в сторону, откуда они только что приехали.
Дорога свернула в темную, зажатую дувалами улицу и вывела к хлопковому полю.
«Амур» вдруг ощерился.
Ярцев посветил фонариком и увидел кровь. Крови было немного, всего несколько капель.
«Амур» тянул в хлопок...
Ярцев сразу понял, что убит юноша, предупредивший Стебенькова.
— Вперед, Солибаев!
Молодой солдат растерялся.
— След, «Амур», след!— нервно сказал ом.
— Спокойней,— посоветовал Ярцев.— Иначе собьете овчарку.
— След!— ровнее произнес Солибаев.
— Вот так.
«Амур» снова вывел пограничников на дорогу. И вдруг зачихал. Присел. Замотал мордой.
— Табак!—догадался Ярцев.
Солибаев огорчился: они стояли на развилке дорог.
— Ничего,— успокоил Ярцев.— Далеко не уйдут.
Карта, разложенная на столе полковника Заозерного, снова заставила потесниться бронзовую фигурку Дзержинского. Был сдвинут в сторону и чернильный прибор. Его место занял набор цветных карандашей. Один из них, остро наточенный красный, сновал взад и вперед по карте.
Начальник отряда вытащил из верхнего ящика стола пачку «Беломора» и стал мять в руках папиросу. Поискал глазами спички. Коробок, конечно, куда-то запропастился. Один из офицеров протянул зажигалку. Полковник прикурил. Поблагодарил взглядом.
Он знал: граница плотно закрыта. Район, где скрывается враг, блокирован. Теперь нужно сжимать кольцо вокруг нарушителей, которым неожиданно удалось выскользнуть из-под наблюдения.
— Итак, товарищи, мое решение,— сказал полковник.— Смотрите карты...
Майор Серебренников тоже склонился над картой. Заозерный на мгновение задержал на нем взгляд: держится молодцом. А ведь только что его сын подвергался смертельной опасности.
— Майора Серебренникова прошу немедленно связаться с райкомом. Пусть поднимут всех.
— Есть!—ответил Серебренников и вышел из кабинета.
— Так...— Папироса у Заозерного погасла. Он увидел за чернильным прибором спичечный коробок. Придвинул к себе.— Начальник штаба, распорядитесь, чтобы командиры поисковых групп докладывали мне обо всем немедленно. Всем рациям настроиться на прием. Пока руководить буду отсюда.
— Слушаюсь!— ответил густой бас.
Зазвонил телефон. Генерал предупреждал, что если не управятся до рассвета, утром вышлет самолет. Заозерный понимал: с воздуха легче заметить нарушителей в блокированном районе. Он поблагодарил и повесил трубку.
Поставил коробок на ребро. Придерживая мизинцем, чиркнул спичкой.
И тут к проводам подключился майор Ярцев.
Полковник внимательно выслушал его.
— Что решили?
— Едем к райцентру. Через полкилометра— арык. Не исключено, что нарушители воспользуются им.
— Хорошо,— одобрил полковник.— С заставы окружной дорогой тоже выйдет наряд.
— Ясно!— ответил Ярцев.
Заозерный вызвал к аппарату старшего лейтенанта Пулатова.
— Участок перекрыт?
— Так точно.
— Катер патрулирует?
— Патрулирует, товарищ полковник,— Вышлите наряд по окружной дороге. Есть предположение, что Горский свернул к районному центру.