— Мы нашли.— Полковник свел брови. На самом деле шеста пока еще обнаружить не удалось.
Задержанный недоверчиво посмотрел на него.
— Шест оказался полым,— как бы рассуждая вслух, заметил полковник.
Ходжиев молчал. Заозерного вдруг осенило: в шесте — деньги. Он не верил, что нарушителя отправили через границу без денег. Больше курить не хотелось: все становилось ясным.
Агент угрюмо мял в руках коробок.
— Вернемся к поезду,— сказал полковник.— Кто вас должен был поджидать?
Агент сделал нетерпеливое движение.
— Я же сказал: до Энабада встречи у меня ни с кем не было.
— Вы уверены в этом?
— Уверен.
— Также, как в том, что шли за границу без денег? — усмехнулся полковник.
Ходжиев раздавил коробок.
— Ведь я бросил шест... Значит все остальное — правда.
— Остаться без денег — опрометчиво.
Папироса погасла, и нарушитель опять чиркнул спичкой.
— Я разобрал шест и ту часть, в которой деньги, должен был взять с собой. Но торопился и спрятал в песок. А с собой взял другую... Когда обнаружил, что ошибся, ту, с деньгами, уже не нашел: ведь я не старался запомнить место.— Он смял папиросу: — Потому и сказал, что перешел границу без денег.— Хрустнул пальцами: — Как бы я доказал, что у меня были деньги?
На этот раз Заозерному показалось, что он говорит правду.
— Итак, до Энабада у вас не было встречи? — уточнил он.
— Нет.
— И вы никого не видели в поезде?
— Нет. Тамбур, куда я прыгнул, оказался пустым.
— А если бы там был человек?
— Не знаю.
— Вы бы его убили?
— Нет!!!
— Почему?
— Я никого не хотел убивать.
— Но ведь вас могли разоблачить.
— Потому я и спрыгнул с поезда. Услышал, что кто-то есть на платформе — за грузом мне сначала не было видно — и спрыгнул...
ЗАСТАВА НЕ СПИТ
В этот ранний час на заставе, как всегда, было тихо. Но, против обыкновения, никто не спал.
Одни пограничники устроились на завалинке перед казармой. Другие, словно тени, бродили взад и вперед.
Никто не взялся за кий.
Никто не захотел ехать с водовозкой, даже Бегалин, для которого лишний раз окунуться в реку было величайшим наслаждением. И, может быть, впервые за все время службы на границе он не думал о том, что скоро поднимется солнце и станет трудно дышать.
Подошел Кошевник, тронул Бегалина за плечо. В руках он держал бескозырку. Свернутыми в трубочку лентами показал на окно канцелярии: здорово, мол.
Бегалин кивнул.
Никита послюнявил пальцы, пригладил вихры. Отколупнул кожу на облезлом носу и пропел топотом:
«С неба звездочка упала зо-ло-та-ая!>
Ему было весело. Обидно, конечно, что на этот раз обошлись без него. Но ведь утопленника он выловил. Вообще-то все нарушители должны проходить через его руки. С этим, который сейчас в канцелярии,— черт с ним! А вот, которые еще пойдут...
— Хочешь пить? — спросил он Бегалина, уверенный, что тот ответит: хочу. Но Бегалин ответил: нет!
— Брось! — не поверил Никита и, подражая капитану Ярцеву, добавил: — Я пью утром горячий чай. Два-три стакана. А в остальное время надо перетерпеть.
Он поманил Бегалина:
— Идем на кухню: кипяточек есть.
Николаю не хотелось вставать и не хотелось пить. Он отказался.
— Чудак! — удивился Никита. Нахлобучил на глаза бескозырку. Свернул за угол казармы.
— Товарищу коку привет. Разрешите кипяточку? — Никита нацелился кружкой в котел поменьше и прищелкнул языком: — Здорово помогает!
— А как же мое средство?
Кошевник обернулся: сзади стоял, добродушно усмехаясь, старшина Пологалов,
— Помню!
Кошевник живо всыпал в кружку пригоршню соли.
Старшина засмеялся:
— Так ведь ты отказался от моего средства?
— Нет,— убежденно сказал Никита и, залив соль кипятком, сделал огромный глоток. Обжегся. Стерпел.— Здорово помогает! — В этот момент он действительно верил, что соленая вода лучшее средство от жажды. А старшина не сомневался, что едва вернется водовозка, Кошевник подлетит к ней и будет хлестать холодную воду.
Старшина снял пробу.
Кошевник допивал третью кружку кипятка. Вертелся возле Пологалова, хотел что-то спросить.
— Ну, говори, что у тебя? — помог старшина.
— Интересуюсь,— сказал Никита,— а нарушителя будут кормить?
— Конечно,— ответил Пологалов и пошутил: — Ты ведь уступишь ему свой завтрак?
— Почему я? — удивился Никита, но заметил подвох и засмеялся.— Нет, правда?
Ответа старшины он не расслышал: заторопился.
Старшина догадался: пришла водовозка.