Павлов тоже когда-то любил. Море разлучило его с любимой. Бросить море у него не хватило духа, а девушка вышла замуж за другого. Много позже Павлов женился и понял, что не море было причиной его размолвки с любимой. Однако не забывал своего первого чувства и решил: пусть юноша, у которого война украла самые хорошие годы, будет счастливей.
...Река свернула. Камыши отступили, и впереди показался Реги-равон.
Вначале Горский увидел наблюдательную вышку с красным флагом и белые заставские постройки. Потом, словно на ладони, предстал весь поселок с глинобитными кибитками и так называемым новым центром.
От семафора убегал поезд. Мотовоз уже скрылся за барханами.
Другой мотовоз маневрировал возле нефтебазы, по-хозяйски расставляя цистерны под сливными кранами.
«Медуза» дала знать о своем приближении длинным, осипшим гудком.
Буксирные пароходы у пристани приветствовали ее отрывисто. Один из них распускал пары. Вероятно, дожидался «Медузу» и сейчас спустится по реке.
На вышке Горский заметил пограничника. Он смотрел куда-то мимо «Медузы». Горский тоже посмотрел в эту сторону и увидел пограничный катер. Круто развернувшись, катер пристраивался к «Медузе» с правого борта.
«Медуза» осторожно прижалась к деревянному настилу причала.
Пристань ожила. С металлическим скрежетом задрал стрелу башенный кран. К самому берегу подобрался автопогрузчик. Хилый водитель, муж заведующей гостиницы, где остановилась Елена, высунулся из кабины и кому-то махал рукой. На Ефремова у Горского были свои виды: он уже знал, что водитель автопогрузчика несколько лет провел в концентрационных лагерях.
Ефремов махал пограничникам.
«С контрольного пункта!» — безошибочно определил Горский.
Наряд возглавлял старший лейтенант Мансуров. Рядом с ним капитан «Медузы» различил две женские фигурки. Конечно, это Людмила и Елена. Горский тоже помахал рукой— сразу всем — и велел спустить трап.
Первый раз на судне, которым командовал Горский, должен был производиться таможенный досмотр, и Горский гадал, как будет проходить эта церемония.
Буксир причалил степенно, застопорил машины.
Мансуров постарался скрыть волнение, с которым на этот раз вступал на борт «Медузы». Как требовала инструкция, он представился капитану.
Горский в свою очередь доложил Мансурову и протянул руку,
Начальник КПП ответил на рукопожатие и попросил предъявить судовые документы.
— Прошу, — любезно ответил Горский, приглашая Мансурова в свою каюту.— Правда, здесь очень тесно,— сказал он, не зная куда посадить офицера-пограничника, — ну, да уж как-нибудь. Мансуров обратил внимание, что капитанская койка заправлена уже не желтым байковым одеялом — обычным спутником Максима Максимовича, а нарядным покрывалом.
— Прошу предъявить документы,— повторил Мансуров.
— Пожалуйста.
Горский повернул ключ в скважине и откинул тяжелую крышку сейфа.
— Вы, может быть, присядете на койку,— сказал он.— Так будет удобней.
— Спасибо,— ответил Мансуров, продолжая стоять.
«Проверяй, проверяй»,— усмехнулся про себя Горский и с независимым видом стал подавать Мансурову паспорта.
— Судовую роль,— напомнил начальник КПП.
— Ах, да, пожалуйста,— спохватился Горский. Но когда Мансуров стал сличать данные паспортов с судовой ролью, не выдержал:
— Вы всегда так тщательно проверяете документы?
— Всегда, — ответил Мансуров, как показалось Горскому, неохотно. Он понял, что вопрос был неуместным и решил загладить свою ошибку:
— А знаете, я вам очень обязан... «Медуза», разумеется, не траулер, но, честное слово, работать здесь интересно и, главное, все мы вместе... Я и Елена, и Людмила со своим лейтенантом.
— Меня не за что благодарить,— сухо ответил Мансуров. Но Горский знал, почему Максим Максимович расстался с «Медузой».
Когда оформление было закончено, Горский, сопровождая Мансурова, спустился на берег. Он, не стесняясь посторонних людей, обнял Елену и нежно прикоснулся губами к щеке Людмилы.
Мансуров козырнул и отвернулся. С автопогрузчика ему усиленно кивал Ефремов. Начальник КПП не ответил. Он чувствовал неудовлетворенность. Может быть потому, что на «Медузе» новый капитан, и это он, Мансуров, «списал» Максима Максимовича на берег? А, может быть, потому, что всегда испытывал неприязнь к водителю автопогрузчика?..