Опанас побежал обратно в кусты, я за ним. За спиной хрустнули ветки, когда Барцев вломился следом.
Из окон здания Кабинета министров на улице Январского Восстания работали снайперы, пришлось делать большой крюк.
Опанас оказался разговорчивым мужиком, поведал, что родом из запорожских казаков, а Барцев откуда-то из-под Винницы, служил там прапорщиком в мотострелковой бригаде, прежде чем подался в наёмники. Ещё черноусый рассказал, что на Майдане сколачивают колонну из грузовиков, которая всех оставшихся в живых наёмников должна вывезти в лагерь, наскоро разбитый в одном заброшенном колхозе под Броварами. Там же на бывшем колхозном поле устроили аэродром. Когда он заговорил про это, я и вспомнил, что видел Опанаса на том самом аэродроме, когда украинский конфликт только разгорался и мы прилетели сюда. Взвод наёмников, где служил Опанас, прислали охранять наши самолёты, ими ещё командовал седой сержант из Донецка… Как же его звали?
Вспомнить имя не удалось: двигаясь по бульвару Леси Украинки, мы нарвались на группу гвардейцев, засевших в одном из домов. Пришлось поворачивать на Госпитальную — название улицы я сумел прочесть на покосившейся табличке, висящей на стене магазина с выбитой витриной и трупом в распахнутых дверях. Гвардейцы попытались нас преследовать, хотели, наверное, взять живыми. Я бросил в них две гранаты и израсходовал почти весь боекомплект, прикрывая отходящих к Дворцу спорта Опанаса с Барцевым.
Догнал наёмников у площади Льва Толстого. Мы успели добежать до Крещатика, когда совсем рядом громыхнуло. Не знаю, что там взорвалось, — может, выстрелили управляемой ракетой?
Мы присели за мусорным баком, и Опанас сказал:
— Вон, видите, домина с лепниной на крыше? Это рынок крытый, Бессарабским называют.
Огонь быстро исчез, ветер унёс дым, и стало ясно, что по зданию отработали термобарическим боеприпасом.
— Ох ты! — Барцев машинально потрогал свой чёрный шлем. — Как по крыше ему засадили… Чья это вертушка была? Вон она, за дома полетела.
— Не знаю, — сказал я. — В нацгвардии таких машин вроде нет.
Запах гари висел над Крещатиком, лучи вечернего солнца едва пробивались сквозь дым. Улица, изрытая воронками, между которыми стояли брошенные машины и лежали тела, напоминала сцену из фильма-катастрофы. Перебегая от укрытия к укрытию, мы спешили дальше к точке сбора на Майдане Нэзалэжности. Все трое тяжело дышали, и я тяжелее всех — не привык таскать бронежилет. Его я снял с убитого ополченца, когда пробирались по бульвару Леси Украинки. Спина болела после катапультирования, хотелось швырнуть броник на землю и посильнее пнуть ногой, но бежать осталось недалеко, лучше потерпеть.
Мой комбез был порван на плече; солнцезащитное стекло треснуло, пришлось сдвинуть его на шлем. Проверил магазин — всего шесть патронов.
Со стороны оставшегося позади бульвара Тараса Шевченко донёсся звук автоматных очередей, потом громыхнули взрывы.
— Опанас, прикрывай, — сказал я. — Барцев, давай к тому киоску.
Закусив чёрный ус, Опанас привстал и повёл из стороны в сторону стволом АК. Мы с Барцевым побежали по тротуару к газетному киоску с сорванной взрывом крышей. До него оставалось метров десять, когда по нам выстрелил снайпер.
Я понял, что он прячется в здании на другой стороне улицы, потому что за мгновение до этого что-то такое ощутил, как тогда, в кабине, перед тем как сбили Серёгу, — будто ледяным ветром дунуло оттуда. Но предупредить Барцева не смог. Он двигался ближе к проезжей части, потому снайпер выбрал целью его. Пуля пробила шлем, и наёмник без вскрика повалился на асфальт.
Сзади застучал автомат Опанаса. Я прыгнул в сторону, скатился с поребрика и оказался за чёрным «мерседесом» с мертвецом в кабине.
Пуля ударила в машину. Я сел, прижавшись к ней спиной, и увидел на тротуаре неподвижное тело в серо-зелёном пятнистом комбезе.
Машинально похлопал себя по карманам, но гранат не было. Хотя если бы они и остались… Ясно, где прячется снайпер: в здании… кажется, местной администрации… точно, столичной мэрии. Верхняя часть обвалилась, но три этажа целы, и он засел где-то там. Я не смог бы попасть гранатой в окно с такого расстояния, да и как определить, куда именно бросать?
Выстрелы на бульваре Шевченко стали громче. Похоже, армия давит всех без разбора: ополченцев с наёмниками, гвардейцев… Как быстро военные доберутся до Крещатика? Судя по всему, гвардейцы сдерживают их примерно в квартале отсюда, у памятника Ленину напротив Бессарабского рынка, но надолго их не хватит. Смяв гвардейцев, вояки примутся за нас. Надо бежать к Майдану, где, возможно, ещё дожидаются грузовики, которые прислали, чтобы забрать остатки отрядов ополченцев и наёмников. Но как высунуться, если на другой стороне караулит снайпер?