Парень отодвинул от себя тарелку с недоеденным тостом. Есть вмиг расхотелось.
- Мам, к чему ты клонишь?
- Я подумала, что тебе будет полезно найти себе какое-то занятие.
- Работу?
- Да, возможно. Подработку. Не ради денег, естественно, просто чтобы ты проводил больше времени вне дома.
Джастин вздрогнул. Он знал, что мама права. Что пришло время ему выбираться из своей раковины и заново учиться строить отношения с людьми, однако, парню была неприятна сама мысль о том, чтобы выходить из дома. Не говоря уже о том, чтобы быть в толпе народа, разговаривать с кем-то чужим и не дай бог в замкнутом пространстве. Где-то, где к нему могут прикоснуться.
- Я... не знаю, - ответил он с нервной полуулыбкой, глядя на Джен из-под светлой чёлки.
Джениффер подавила желание потянуться и стиснуть руку сына в знак поддержки.
- Так вот, я не договорила тебе о Дэбби. На собраниях я много рассказывала ей о тебе, о том, что с тобой случилось, и она сама предложила помощь. Она может взять тебя на работу.
- Она что, хозяйка галереи? - парень немного оживился. - Она хочет посмотреть мои работы?
- Вообще-то она работает в кафе. И они могут взять тебя официантом.
Дженнифер улыбнулась, глядя, как расширились голубые глаза.
- Мам, ты серьёзно?
- А почему нет? Дэбби очень понимающая и приветливая, она будет помогать тебе. Всего на пару часов в день, пока не освоишься. Я спросила мисс Йорк, она тоже считает, что это будет полезно. Ты будешь выполнять свою индивидуальную работу, но при этом постоянно находиться среди людей...
- То есть ты уже ей позвонила?
Джен виновато улыбнулась.
- Хорошо, но я всё равно не уверен в себе. Если это кафе многолюдное и... а где, кстати, оно находится?
- На Либерти-авеню.
Джастин прикусил губу. Либерти авеню. Гей-квартал Питтсбурга. Место, где он не будет чувствовать себя белой вороной, где впервые в жизни он может быть самим собой, ничего не стесняясь и не боясь. Быть свободным.
- Я попробую. Скажи этой своей Дэб, что я согласен. В конце концов попытка не пытка.... Что? - недовольно сморщился он, заметив умилённый взгляд Дженнифер.
- Ты такой храбрый, Джастин!
Больше всего на свете Дженнифер хотелось прижать сына к груди, поцеловать в лоб и нежно пропустить пальцы сквозь его светлые волосы... но она не могла себе этого позволить. Уже два года.
***
- Чёрный кофе без сахара и лимонный брусочек!
- Сэндвич с индейкой без майонеза на первый столик!
- Два розовых блюда! Поживее!
- Салат и макароны на четвёртый!
- Долго мне ещё ждать черничный пирог?
Звонкий голос Дэбби Новотны разносился по кафе, когда она покрикивала на повара, отчитывала нерадивую официантку (а может официанта, Джастин пока не разобрал), и торопила сонных клиентов, которых этим субботним утром оказалось куда больше, чем он предполагал.
Парень приехал в кафе «Либерти» пораньше, чтобы избежать наплыва посетителей, и сейчас сидел за стойкой, так удачно скрывающей его от внешнего мира, сосредоточенно протирая стаканы. На Джастине был белый фартук, а Дэбби даже выдала ему бэйджик с его именем.
Всё это было необычно и волнующе, учитывая, что он только вчера принял предложение своей матери устроиться на эту работу.
И вот сейчас он уже здесь, в самой гуще событий, окружённый людьми.
Парень, который с трудом передвигается по улице, боится больших скоплений людей и не переносит какой бы то ни было физический контакт. Рукопожатие, объятие, не говоря уже о чём-то большем. Джастин не может. Мог когда-то, давно, но те времена прошли, да он и не любит ворошить прошлое. Потому что каждый раз, перебирая картинки тех лет в своей памяти, он, словно на стену, натыкается на событие, перечеркнувшее всю его беспечную жизнь.
Прошлого нет. О будущем Джастин тоже предпочитает не думать. Теперь у него есть только настоящее. Какое-никакое. Парень не жалуется на судьбу, ведь то настоящее, которое у него есть — лучше, чем ничего.
- Я заказывал кофе с лимонным брусочком двадцать минут назад! Мне кажется, чтобы нажать на кнопку автомата и положить пирожное на тарелку требуется максимум три!
Джастин про себя отметил приятный голос, даже не смотря на то, что этот мужчина почти рычал.
- Блять, я вообще-то к тебе обращаюсь! Хрен с ним, с брусочком! Сделай хотя бы кофе!
Джас продолжал до блеска натирать пивной бокал, когда до него дошло, что этот бархатный, чуть хрипловатый голос звучит гораздо ближе, чем голоса остальных посетителей. А это могло значить только одно...
Парень медленно поднял голову и уставился прямо на мужчину, который наглым образом перегнувшись через стойку, заглядывал в его укромное убежище.
- О! Спящая красавица очнулась! Даже целовать не пришлось! - хмыкнул мужчина, насмешливо изгибая одну бровь.
Джастин сначала онемел, потом два раза моргнул, и со свойственной для художника восприимчивостью начал как губка впитывать черты лица незнакомца. Особенно чётко парню хотелось запомнить глаза тёплого орехового цвета и губы, которые показались парню верхом совершенства.
- Так я могу получить его? - с улыбкой поинтересовался мужчина, разглядывая Джастина, как какой-то музейный экспонат.
Он обращается ко мне, - осознал парень, на секунду предавшись панике. - Нас разделяет добрых полтора метра, а это теоретически означает, что человек не представляет угрозы. Он просто спрашивает о чём-то.