В Андриановку прибывали отряды Красной гвардии из Сибири. Тут были красногвардейцы из Омска, Кургана, Новониколаевска, Томска, Канока, Красноярска, Ачинска, Черемхова. В начале мая прибыл 1-й Дальневосточный социалистический отряд, сформированный из рабочих Владивостока, Хабаровска, Благовещенска, Свободного, — в 1000 человек, с артиллерией.
Кроме того, непрерывно приходили отряды, сформированные из рабочих Читы, Арбагарских и Черновских копей и других мест Забайкалья.
Точных сведений о численности советских войск, поступивших под командование Лазо, не сохранилось. Но бывший тогда председателем Забайкальского Военно-Революционного штаба Д. Шилов, имевший самое близкое отношение к штабу фронта, в сборнике «Как мы боролись за власть Советов в Иркутской губернии» (Иркутск, 1957 г., с. 296) определяет общую численность советских войск в 13 тысяч бойцов, из них свыше 6 тысяч — кавалерии при 30 орудиях. Сюда входили:
Отряды рабочей Красной гвардии до 3500 штыков и сабель. В том числе: Забайкальские—800 штыков; Сибирские—1700 штыков и сабель; Дальневосточные — 1000 штыков.
— Забайкальские крестьянские отряды (1-й пехотный полк Журавлева, Нерчинские и Акинский отряды) — до 2000 штыков.
— Забайкальские казачьи отряды — до 5500 сабель, в том числе: 1-й и 2-й Аргунские полки — 1700 сабель, 1-й Забайкальский революционный кавалерийский полк — 800 сабель, Копзоргаз — 3000 сабель.
— Интернационалисты (из бывших военнопленных) — 900 штыков.
— Отряд китайских добровольцев — 400 штыков.
— Отряд анархистов Каландаришвили — 400 штыков.
— Бронепоезда и артиллерийские части — 500 человек.
Но это была еще слабо организованная, плохо обученная военному делу масса людей, горящих революционным гневом к врагу. Перед Лазо стояла трудная задача — создать боеспособные воинские части, сплотить и направить на выполнение поставленных задач. Обычным для того времени недостатком были выборность командиров и их слабая воинская подготовка.
Душой армии были, несомненно, партийные и непартийные большевики. Большевиков, имеющих партийные билеты, было очень мало. Сам комфронтом Лазо тогда формально еще не был коммунистом. Незаурядный организатор и агитатор-массовик, Лазо сумел при широкой помощи большевиков организовать и повести полки на бой с хорошо вооруженной белой армией Семенова, имевшей опытные офицерские кадры.
Семенов в это время располагал армией примерно в 9 тысяч человек. Он имел перед Лазо значительные позиционные преимущества. Ближайший тыл семеновцев имел хорошее прикрытие в виде большой реки Онон, командными высотами. Силы Семенова были расположены более компактно, что давало ему большие возможности для маневрирования. Семенов имел хорошую базу на станции Маньчжурия для снабжения продовольствием и боеприпасами и удобную коммуникацию — железную дорогу.
Силы Лазо оказались растянуты по фронту. На главном железнодорожном направлении сосредоточивались основные части Красной гвардии.
Телефонной связи со штабом по фронту не было, телеграфная связь осуществлялась через Сретенск и Читу. Фронт не отличался стабильностью.
Обе стороны спешили закончить формирование и взять инициативу в свои руки.
1-й Дальневосточный социалистический отряд
Во Владивостоке готовились справлять традиционную пасху.
Рабочим было не до праздника. Чуть не каждый день — митинги, собрания. Политическая жизнь била ключом. Развертывались грозные события. 5 апреля 1918 года японцы ввели в бухту Золотой Рог крейсер «Ивами», а за ним не отстали и англичане на крейсере «Суффольк». Эсеры и меньшевики подготовляли контрреволюционный переворот.
И все же Владивостокский Совет горячо откликнулся на призыв Забайкальского исполкома и решил послать против атамана Семенова отряд Красной гвардии.
27 апреля собрали красногвардейцев и объявили о выступлении в Забайкалье. Командиром отряда был назначен В. А. Бородавкин, комиссаром — М. И. Губельман. После коротких сборов красногвардейцы попрощались с семьями. Женщины по обыкновению плакали: «Куда? Зачем так далеко? Почему тебя, а не другого?»
Красногвардеец Жамков твердо ответил жене: «Раз надо защищать революцию, значит, надо идти. Посылает Совет, а там свои, большевики». Напутствовал отъезжавших председатель Совета Суханов. Все рабочие знали его и верили ему. Погрузились в вагоны. Ехали долго, с остановками.
Наконец и станция Андриановка. Впереди фронт, белые. Командир Лазо горячо встретил Бородавкина и Губельмана.