— Езжайте, гер офицер, — пролепетал он робко.
Вскоре группа приблизилась к продовольственному складу, размещавшемуся в больших деревянных бараках посреди обширного двора, обнесенного забором из колючей проволоки. Внутри двора и на улице стояло много саней, фургонов и автомашин. Всюду было много немецких солдат, дожидавшихся очереди.
— Нам, видно, долго придется здесь сидеть, как на пороховой бочке, — с сожалением сказал Соляник.
— Не затем ехали, — уверенно заявил Чуянов.
Евгений Михайлович сразу обратил внимание, что во дворе недалеко от склада в снегу буксует немецкий легковой автомобиль «мерседес». Как только шофер включал мотор, колеса, отбрасывая комья снега, все глубже зарывались. Наконец машина окончательно села. За всем этим молча и безучастно наблюдали гитлеровские солдаты, дожидавшиеся получения продовольствия в очереди у склада. Никто из них даже не подумал вытащить застрявшую машину, хотя видели, что рядом с ней стоял пожилой полковник.
Быстро оценив эту ситуацию, Чуянов громко, так, чтобы все услышали, крикнул в сторону своей «команды»:
— Хельфен херен оберст. Абер шнель![25]
Курт и Вилли быстро перевели его слова нашим партизанам, и те моментально бросились выполнять команду. Они дружно подналегли и вытащили машину на дорогу.
Полковник, восхищенный вниманием капитана к его особе, дисциплинированностью солдат и быстротой, с которой была вытащена машина, явно расчувствовался.
Он поблагодарил «гауптмана» и сунул ему в руку пару пачек дорогих сигарет.
Женя взял их с достоинством, затем раскланялся, повернулся и пошел к складу. Он уже увидел, что здесь нет никого старше его по званию, и этим надо было немедленно воспользоваться. Не спеша подойдя к толпившимся немецким лейтенантам, унтер-офицерам и солдатам, он резко выкрикнул:
— Что за сборище, а ну пропустите!
Толпа притихла и расступилась. Тогда он в сопровождении Жака и Вилли направился к длинному столу, прикрывавшему проход в глубь здания склада. За столом в полушубке сидел начальник склада — итальянский офицер, видевший эпизод с автомашиной полковника. Не дав опомниться итальянцу и хорошо поняв, что от того не ускользнула его энергичность и решительность, Чуянов окинул его слегка надменным взглядом, не торопясь вытащил из новенькой полевой сумки накладную, протянул ее и сказал по-немецки:
— Я выполняю срочный боевой приказ, и мне некогда терять время в очередях. Прошу быстро отпустить мне продовольствие вне всякой очереди.
Шеф склада неуверенно развел руками. По его забегавшим глазам чувствовалось, что он раздумывал: стоит ли ему связываться с этим нахальным гауптманом, предложив ему не нарушать очереди?
В очереди зароптали:
— Это безобразие! Это неправильно!
— Мы дрожим тут с полуночи, а они хотят получить вне очереди. Где же справедливость?
— Свинство! — вдруг осмелился сказать один из гитлеровских младших офицеров.
Чуянов слышал все это. Он не спеша повернулся к бросившему в его адрес слово «свинство». Демонстративно положил руку на кобуру с пистолетом и сквозь зубы презрительно процедил:
— Еще одно такое слово, и тебе, тыловая крыса, больше не видеть божьего света! Ну, посторонитесь, живо! — еще смелее прикрикнул он передним.
Жак и Вилли, демонстрируя свою готовность, незамедлительно схватились за автоматы. Ближайшие гитлеровцы испуганно попятились.
Не желая обострять отношения с эсэсовским капитаном, начальник склада тотчас взял накладную, быстро прочитал ее и схватился за голову.
— На 350 человек и на три недели? Но есть приказ отпускать всем без исключения не больше, чем на неделю…
«Что делать? Как себя вести при таком обороте дела? Эх, почему я не узнал о нормах отпуска продуктов у Марии? И здесь ли она сейчас? — пронеслось в голове Чуянова. — Выход один — надо рисковать! Пойду с главного козыря!» — решился он.
— Меня это не интересует. Я действую по личному приказанию имперского комиссара Белоруссии гауляйтера господина фон Готберга. Ясно?
Это возымело неотразимое действие. Итальянец быстро вскочил и засуетился.
— Я… сейчас, минуточку… Проверю, сколько у меня шпика и масла, — и скрылся в складе за штабелями ящиков.
«Как бы не напакостил этот фашистский макаронник. И куда он побежал? Не позвонит ли он коменданту по телефону?» — забеспокоился Евгений.
В это время из склада показалась встревоженная Мария. Сделав вид, что поправляет на голове платок, она многозначительно показала глазами в ту сторону, куда скрылся итальянец. Чуянов понял, что ему нельзя упускать из вида начальника склада. Решительно отодвинув стол, он прошел в здание склада. Жак без промедления последовал за ним, взяв автомат на изготовку, Вилли остался у входа, готовый к решительным действиям. Остальные партизаны, видя происшедшую заминку, тоже были наготове.