Сверху из тяжелых дождевых туч вынырнула одинокая тёмная точка и с жужжанием понеслась к заброшенным деревенским домам. Она приближалась всё ближе и ближе, а Петрович уже выдохся и больше не мог бежать, и ноги слушались его плохо. Шаровидный корабль подлетел на расстояние выстрела и из него вырвался первый огненный заряд. Стоявший с самого края и без того развалившийся дом разлетелся в мелкие щепки. Корабль без остановок выплёвывал из себя сгустки, разбрасывая вокруг брызги всепожирающего пламени, и каждый попадавшийся на пути его следования дом или сарай превращался в обломки.
Петрович собрал остатки сил и вновь побежал, ежесекундно оглядываясь на приближающийся к нему сбоку шар. Шар был уже всего в пятидесяти метрах от него, когда Петрович споткнулся о толстую ветку, валявшуюся в траве и, выронив ружьё, повалился в мокрую прошлогоднюю траву. Стас, увидев это, бросился в кузов Камаза и принялся раскидывать и разгребать в нём принесённые вещи, добираясь до самых нижних ящиков.
– Чёрт! Где печенеги? – кричал он. – К ним должны быть снаряженные ленты.
– Думаете эту штуку можно сбить? – Вася с испуганным взглядом заглядывал внутрь.
– Думать, Вася, будем потом! А сейчас нужно что-то делать! Или этот шарик скоро пустит на материал для костра и весь наш Камаз, невзирая на его принадлежность к лошадиному семейству.
После этих слов Вася тут же подорвался как ужаленный и тоже забрался в кузов, принимаясь судорожно шариться по всем ящикам. Первыми обнаружились ленты, а вот сами пулеметы были уложены в самый низ, поэтому добраться до них в забитом грузовике никак не удавалось.
Пока Стас с Васей гремели ящиками внутри кузова, Петрович перевернулся на спину, приподнялся и дотянулся до верного отцовского ружья. Он дрожащими руками нащупал в боковом кармане валявшегося рядом рюкзака несколько патронов и вытащил их наружу. При таком волнении он, разумеется, выронил их на землю, но благо раскатиться в траве они далеко не могли. Судорожно перебирая пальцами, старик схватил два первых попавшихся патрона и зарядил их в ружье, а затем прицелился в стремительно приближающийся к нему корабль. Жужжащий шар к тому времени подлетел уже совсем близко. Он завис над стариком всего метрах в десяти, словно разглядывая его и смеясь над его бесполезными попытками сопротивления.
– Да чтоб я сдался без боя!? – на лице Петровича страх сменился злостью. – Не дождётесь, вражины поганые!
И издав боевой крик старик выстрелил прямо в корабль. Дробь звякнула о броню и срикошетила, разлетевшись в разные стороны. Тогда Петрович недолго думая выстрелил второй раз, и корабль в это самое мгновение сделал то же самое. Внутри одного из его орудийных отверстий начал разгораться сгусток огня. Но тут произошло нечто, чего предположить никто бы не смог: дробь угодила прямо в собирающийся вылететь из корабля снаряд. Раздался оглушительный взрыв. Петрович повалился назад на спину и на него картечью посыпались мелкие металлические осколки.
Корабль взрывом отбросило в сторону, из его пробоины с шипением посыпались синие искры, а жужжание стало намного громче. Бешеным шмелём шар хаотично закружился в воздухе, а затем резко спикировал вниз, угодив прямо на дом Петровича и разломав его на брёвна. Спустя мгновение раздался ещё один взрыв, намного мощнее и громче первого, а от дома в разные стороны полетели горящие обломки.
Выбежавшие после первого взрыва из машины военные с молниеносной реакцией упали на землю и прикрыли головы. Прямо над ними вместе с ударной волной пронеслось несколько кусков бывшего корабля, со звоном врезавшихся в борт грузовика и оставивших там солидные вмятины. Благо, что машина стояла не настолько близко, чтобы огонь перекинулся и на неё. Поняв, что всё что могло взорваться уже взорвалось, военные поднялись на ноги и изумлённо смотрели на произошедшее, абсолютно потеряв дар речи.
Петрович подобрал рассыпанные патроны, скидывая их в карман прямо вместе с травой и грязью, перехватил покрепче ружье с рюкзаком и поднялся с земли. Он с горечью посмотрел на объятые пламенем остатки своего дома и бегом направился к машине, победно сотрясая в воздухе оружием.
– Ну, ты, дед, даёшь… – Стас встретил подбежавшего старика уважительным рукопожатием. – Такое ружьё я бы пуще своей жизни хранил.
– Так я… и храню… – надломленным голосом ответил Петрович, снова с любовью погладив шершавой ладонью ствол.
– Петрович, запрыгивай в кузов, там хоть отлежишься, – Стас помог старику забраться наверх и поднял за ним борт. – Вася, гони что есть мочи. Наверняка, здесь скоро станет очень оживлённо. Не спишут ведь они потерю корабля на неожиданный порыв ветра.
Спустя несколько секунд Камаз резко рванул с места и поехал по двухколейной дороге, разбрызгивая чёрную грязь большими колёсами. А объятый пламенем бывший колхоз «Труженик» удалялся всё дальше и дальше от глаз печально наблюдавшего за ним из глубины кузова Петровича.
Глава 3. Супруги Власовы
– Тихо. Слышишь? – шепнул Денис на ухо своей жене Елене, сидевшей рядом с ним на толстом стволе упавшего сухого дерева.
Супруги Власовы во время начала бомбардировки городов с орбиты как раз находились в походе за городом. Доехали на автобусе до конечной остановки, а потом ещё долго шли пешком, пока наконец не нашли удовлетворившую все их пожелания полянку среди весеннего леса. Разбили взятую у друзей палатку, намереваясь остаться в этом месте на ночь, развели костёр, зажгли отпугивающую комаров спираль и наслаждались чистым лесным воздухом и окружающей тишиной, нарушаемой лишь пением птиц. Никаких машин и автобусов, никаких людских потоков, спешащих по своим делам. Таким вот нехитрым образом они решили отметить первую годовщину своей свадьбы: отдыхом на природе. Только они вдвоём и никого больше.
Лена и Денис были знакомы очень давно. Казалось, что такого времени, когда они друг друга ещё не знали, и вовсе не существовало. Они дружили в школе и постоянно общались, когда разъехались учиться в разные ВУЗы. Потом Дениса отчислили и забрали в армию, потом он восстановился и вновь уехал на учёбу. А Лена тогда уже вбивала математику жестоким девятиклассникам, посмеивающимся над молодой учительницей.
Никто из них никого не удерживал при себе насильно. Они периодически встречались, с каждым разом осознавая всё большее притяжение, пока в один прекрасный день не решили остаться вместе навсегда. Это было в конце зимы. Рано утром, лёжа в кровати под одним одеялом, они не сговариваясь прошептали одну и ту же фразу: «Давай поженимся», – и после этого ждать ещё чего-либо больше не требовалось.
Когда раздались далёкие звуки взрывов, Власовы сидели около костра, шутили и смеялись, и жарили сухарики из хлеба, нанизанного на веточки.
– Что это? – Лена задрала голову и приложила руку козырьком ко лбу. – Для грозы облаков на небе маловато, да и ветра нет совсем.
– Может где-то недалеко фейерверки пускают? – Денис тоже стал разглядывать небо. – Мало ли, кто ещё в этом лесу отдохнуть решил.
– Среди бела дня? Не видно ведь будет.