Времени оставалось мало. Минеры работали быстро. Уничтожив около десятка километров железнодорожного полотна, партизаны отошли в лес.
Вскоре Красная Армия освободила этот район. Сначала всех югославских партизан послали в запасной полк под Минском, а потом их направили в тыл, в формировавшуюся на территории Советского Союза 2-ю танковую бригаду, которая затем участвовала в завершающих боях за освобождение Югославии. Ее боевой путь закончился в Триесте.
УКРАИНСКИЙ ПАРТИЗАН ДИМИТРИЕ СТЕИЧ
Димитрие Стеич из Врбаса был также на курсах военной переподготовки. Он, как и другие двенадцать сербов из Бачки, не захотел стать хортистским офицером. Тогда их мобилизовали и направили солдатами на оккупированную советскую территорию в 3-й охранный полк.
Югославов высадили в Нежине и распределили по гарнизонам на железнодорожных станциях. Они должны были охранять железные дороги от партизан.
Позже они попали в Бахмач. Их разместили в бывшей школе. Там же жил школьный учитель Василий Иванович Бей. Стеич часто беседовал с ним, рассказывал о себе и своих товарищах, объяснял ему, кто они такие, и просил помочь установить связь с партизанами. Учитель сочувствовал ему, но вел себя настороженно и разговоров о партизанах избегал. И все же однажды он спросил Стеича:
— Вы серьезно хотите связаться с партизанами?
— Да, конечно, — ответил тот.
— Хорошо. Тогда идите за мной.
Стеич вошел в комнату учителя и увидел там двух мужчин средних лет. Один из них, как он позже узнал, был Шумейко — командир местного партизанского отряда, входившего в состав объединенного отряда Федора Чернышевского.
Науменко сказал Стеичу, что охотно взял бы его в отряд, но Стеич больше бы принес пользы их борьбе, если бы остался здесь и выполнял задания партизан и подпольщиков. Стеич сразу же согласился. С тех пор он стал сообщать партизанам о движении эшелонов, грузах, охране и о многом другом. Стеич хорошо говорил по-немецки и пользовался доверием у гитлеровских железнодорожников. Его информация была очень ценной, поскольку он получал ее из первоисточника.
Когда фронт приблизился к Черниговщине, хортистский охранный полк стал отходить. Гарнизоны со всех железнодорожных станций были направлены в город Бобровицы, находящийся на расстоянии около 70 километров северо-восточнее Киева. Стеич после отъезда из Бахмача потерял связь с партизанами и, чтобы восстановить ее, стал склонять к побегу некоторых своих товарищей, но они отказались, надеясь, что наступление Красной Армии и так принесет им освобождение.
Тогда Стеич решил действовать на свой страх и риск. Однажды он зашел в один крестьянский дом. Испуганной хозяйке сказал, что его не нужно бояться, хотя на нем и хортистская форма. Стеич хорошо говорил по-украински, и это сыграло немаловажную роль, чтобы хозяйка почувствовала к нему доверие. До войны он работал в местечке Руски-Крстур, где жили в основном украинцы, и выучил их язык.
Стеич попросил хозяйку спрятать его, пока не уйдут хортисты. Хозяйка на все просьбы связать его с партизанами отвечала, что ничего не знает о них, но ее шестнадцатилетняя дочь оказалась более доверчивой и согласилась помочь ему.
А пока Стеич прятался на чердаке. Как-то он встретился с одной женщиной. Стеич уже знал, что она активно помогает партизанам, и решился ей довериться. Женщина ничего не обещала, но внимательно, с участием выслушала его.
Вечером следующего дня в дом пришли двое незнакомцев в гражданской одежде. Они назвали его по имени и фамилии и сказали, что узнали о его подпольной работе для Науменко в Бахмаче и поэтому пришли за ним.
Так Стеич стал партизаном отряда имени Николая Щорса.
Свой боевой путь у партизан Стеич начал рядовым бойцом. Около двух месяцев он ходил на боевые задания по дезорганизации тыла противника.
В январе 1944 года группа партизан получила задачу — заминировать мост на одной реке недалеко от Днепра, в сорока километрах от лагеря. Как разыскать этот мост и добраться до него? Попросив карту и компас, Стеич вызвался довести товарищей до места. Многие партизаны отлично освоили методы борьбы, но не имели военного образования. Вот тогда-то Стеич им рассказал, что он был югославским офицером в запасе, а хортисты сделали его солдатом, поскольку он отказался служить офицером в их армии.
Стеич вывел группу из десяти человек точно к мосту. Теперь предстояло снять часового. Кто это сделает?
Необходимо было действовать быстро. Поблизости находилось караульное помещение, а неподалеку — казармы охранного полка.