- Здрав будь, батюшка! - догнавшего отца Михаила человека никак нельзя назвать мужиком, хотя нынче он и пребывал в постоянном сельском жительстве. - Как здоровье Марьи Михайловны?
- Да ничего, слава Богу, - улыбнулся попутчику священник. - А чего же не заходишь, Фёдор Савич? Сам бы и узнал.
У того рука сама непроизвольно дёрнулась к лицу, где на скуле желтел след почти сошедшего синяка.
- Зайду как-нибудь, ежели сковородки попрячете.
Вот ведь напасть! И чем пригожий молодец не угодил старшей дочери? Ведь семнадцать стукнуло - ещё немного, и перестарок. А Фёдор Савич и собой пригож, и летами молод, и хозяин справный. Он одних только свиней сдаёт в заготовительный комиссариат по полторы сотни за сезон. Земельный надел ещё немалый, положенный отслужившему в армии вольному хлебопашцу. А что ногу чуть приволакивает, так в том нужно винить не его, а злую шведскую пулю в финляндском походе. Зато на груди знак военного ордена, дающий право детям героя учиться в Суворовском училище, а там и дворянство получить. Какого же хрена Машке ещё надобно?
Фёдор Савич в надраенных до синих искр сапогах, по торжественному случаю в мундире с погонами Второго Егерского полка, только нашивки младшего сержанта по отставному серебряные, а не золотые. И тоже кобура на поясе, откуда торчит рукоять барабанного пистоля, на иноземный манер именующегося "револьвером". Нет, в лепёшку расшибиться, а такого зятя не упустить. Грешно упускать, право слово.
Так неторопливо беседуя, дошли до церкви, перед которой на площади уже начал скапливаться народ. Вот тут везде гудронной смесью залито, ни единой лужицы. Это Юрий Сергеич Федяков постарался, нынешний помещик и директор школы. Традиции блюдёт - храм-то его дедом построен, отец колокола на колокольню аж из самой Москвы выписывал, а внуку, значит, о благоустройстве заботиться.
Вот, кстати, и он сам. Стоит, опираясь на костыль, и хмурится, выслушивая оправдывающегося в чём-то управляющего.
- Моё почтение, Юрий Сергеевич!
- Отец Михаил, безмерно рад вас видеть! - благожелательно откликнулся помещик и рявкнул на управляющего. - Прочь с глаз моих, мерзавец.
Того как ветром сдуло, и батюшка усмехнулся:
- Сурово.
- Иначе нельзя. Представляете, этот недоумок уговаривает взять на себя повышенные обязательства и втрое увеличить посевы яровой пшеницы.
- Я бы не стал, - скромно заметил остановившийся чуть в стороне Фёдор Савич. - По нашим климатам рожь куда как урожайнее выйдет.
- Справедливо замечено, господин сержант, - кивнул помещик. - Здравствуйте, кстати.
- Здравия желаю, ваше благородие! Не посмел первым...
- Полноте, братец. Уж не нам, понюхавшим пороху и с лихвой хлебнувшим горячего, чиниться подобно провинциальным купчихам.
- Привычка со службы.
- Оно похвально, но мы же в отставке. Так что там про рожь, господин сержант?
- Как вам сказать, господин лейтенант... Пшеница, конечно, закупается комиссариатом по весьма приятным для нас ценам...
- Ещё бы! Почти вся идёт за границу и возвращается чистым золотом.
- Точно так. В воюющей Европе некому и некогда растить хлеб, а голодных ртов убавилось не так уж много.
- Мерзавец-управляющий то же самое и говорил. А под повышенные обязательства предлагал взять кредит на паровую машину для мельницы. Ведь дадут?
- Свободных средств не хватает? - удивился отец Михаил. - Сколько у вас с аренды выходит?
- У меня общегосударственные расценки со скидкой на суглинки и подзолистые почвы! - Федяков, оскорблённый в лучших чувствах, вскинул голову. - Ни копейки лишней не беру, вам ли этого не знать?
- Простите, Юрий Сергеевич, не хотел обидеть, но...
- Я купил пай на Выксунском сталелитейном заводе, - пояснил мгновенно остывший и пришедший в прежнее добродушие помещик. - Так что бедую нынче без гроша в кармане. А обвинять в скупости и скопидомстве...
- Разве кто обвиняет? - поспешил вмешаться отставной егерь. - Вернёмся к нашему разговору, ваше благородие.
- Извольте.
- Так вот... мы говорили о пшенице, но читали ли вы газеты за последние полгода? Тон некоторых заметок, появляющихся с завидной регулярностью, позволяет предположить скорую острую потребность именно во ржи, так как ржаной хлеб составляет основу рациона... Вы понимаете?