— Полтора месяца я лежал между жизнью и смертью в землянке у деда Богдана, — рассказывал мне Арыстан. — До конца своей жизни буду хранить в памяти образы деда и его жены Пелагеи Андреевны, которые спасли меня от неминуемой смерти. Ухаживали за мной, как за родным сыном. В начале ноября встал на ноги. В ответ на мой вопрос «куда идти» дед показал мне в сторону леса. Ходили слухи, что там есть партизаны. Бабушка Пелагея положила в дорогу две лепешки, картошки и немного свиного сала. Взял я пистолет с двумя обоймами да палку в руку и двинулся в путь.
К вечеру второго дня пути, когда я отдыхал, вдруг услыхал шорох листьев. Оглянулся. Человек или зверь? В густых сумерках в лесу трудно сразу разглядеть что-нибудь. Наверное, человек. Я кашлянул. Держа наготове пистолет, обернулся на шорох. Где-то рядом раздалось: «Кто?» — «Стой, стрелять буду!» — крикнул я. «Не сможешь», — спокойно ответил кто-то невидимый.
Услышал я, что это русский, и сердце немного успокоилось. Ответил, что охотник, решил отдохнуть. Как из-под земли выросли двое. Они быстро отобрали у меня пистолет и повели в партизанский лагерь.
Так впервые я стал партизаном. В лесу жил в одной землянке со своими товарищами: с Цыбулей, Михайловым, Айкеном, Аннаклычем, Абеу. В отряде сначала были лишь местные жители, а с приходом таких, как я, солдат и офицеров Советской Армии, партизанский отряд стал многонациональным. Если не ошибаюсь, в нем были представители семнадцати национальностей. Казахов было двое: я и Айкен.
…В этом отряде я пробыл девять месяцев. Когда набрались опыта и освоили партизанскую тактику, меня назначили командиром разведчиков. Действия партизан стали заметны и для жителей, и для врага. Мы были неуловимы для немцев, потому что лагерь наш был постоянно на колесах.
Однажды командир отряда вызвал Цыбулю, Михайлова и меня, дал нам особое задание. Предстояло пробраться в партизанское соединение севернее Львова и договориться о согласованных действиях. Это был долгий и опасный путь.
Партизанское соединение, куда мы пришли втроем, действовало в пограничном районе Западной Украины с Чехословакией и Польшей. В соединении были чехи, мадьяры, словаки, поляки, даже немцы. Были в нем и представители почти всех национальностей нашей страны.
Штаб соединения, использовав шифровку, доставленную нами в письме, установил радиосвязь с нашим отрядом и попросил у командира разрешения оставить нас у себя. Я стал связным в этом соединении. По заданию командования мы обеспечивали связь с партизанами Чехословакии и Польши для совместных действий…
В сентябре 1943 года на южной окраине города Тарнова мы столкнулись с немцами, охотящимися на партизан. Противник превосходил нас в силе, но мы приняли бой. После трех часов сражения решили отступать в лес, но тут ранило двух наших товарищей. Неожиданно с тыла появились немцы и прижали нас к земле. Патроны кончились, ранило еще троих, в том числе и меня…
Очнулся я в немецком штабе. Меня перевязали и посадили перед фашистским лейтенантом. Лейтенант допрашивал меня по-русски. Документов у меня не было, поэтому я назвался Аркадием и сказал, что по национальности румын. Видя, что из меня ничего не выжать, они послали меня в лагерь для военнопленных в окрестностях Бреслау. Там и пробыл я больше года. Тяжело говорить о злодеяниях, которые творили там фашисты…
В начале 1945 года мы впятером бежали из лагеря и с помощью польского ксендза нашли приют в заброшенном замке. Обеспечив себя продовольствием, двинулись на восток. В середине января пересекли фронт и присоединилась к Советской Армии. 0–6 остальном ты уже сам знаешь из рассказа командира.
Через несколько дней заместитель начальника госпиталя по политической работе майор Кудрявцев вручал раненым ордена и медали. Среди награжденных был назван и Арыстан Ажигалиев. Ему вручили сразу три награды: медаль «Партизану Великой Отечественной войны I степени», орден Грюнвальда за освобождение Польши, орден «Боевого Красного Знамени» за образцовое выполнение приказа командования при взятии Берлина.
Однажды, говоря с Арыстаном, я сказал ему, что подполковник Алтухов называет его героем. А в его рассказах ничего героического нет.
— Где взять этот героизм? — улыбнулся Арыстан. — Если друзья надежные, верные, то можно добиться многого. А у меня именно такие друзья: украинец Крачко, чех Франтишек, поляк Довжик… Я тебе называю лишь друзей по одной партизанской операции. Это было за месяц до моего пленения. Мы пошли на разведку шоссейной дороги Краков — Львов. По данным командования, по этой дороге должна была к вечеру пройти большая немецкая автоколонна. Мы с Довжиком установили за пригорком пулемет, подготовили гранаты. Франтишек с Крачко укрылись в густых зарослях со стороны деревни.