Мнихов пострадал не сильно. Немцы, правда, укрепили город, но советские войска после прорыва фронта обошли его стороной. Гарнизон Мнихова, боясь остаться в глубоком тылу, отступил. Часа два в городке не было никого, затем снова пришли немцы, а следом за ними советские танки. После непродолжительного боя город был освобожден. Сгорело всего несколько домов.
Партизаны заняли здание, в котором при немцах находилась полиция. Остались в нем несколько стульев, колченогий стол, разбитый шкаф и куча мусора. Стекла в окнах разбиты. В углу подвала немного угольной пыли. Холод дьявольский. Но партизаны не унывали: раздобыли где-то железную печку, мигом разобрали часть забора, забили окна досками. Сразу стало тепло. Сварили кашу из крупы, принесенной из деревни, поели, потом соорудили лежаки, настелили на них солому.
Старый Коваль сразу же приступил к решению партийных вопросов и созданию органов власти. Он чувствовал себя неважно, вымотала его эта зима, однако теперь забыл об усталости. В первый день выяснил, кто из членов партии и сочувствовавших остался на месте. Для партийного комитета выбрали дом Вернера, который еще летом скрылся из города. Как только люди увидели табличку с надписью: «побитовый комитет Польской рабочей партии во Мнихове», начали заходить. Приходили рабочие из мастерских и с кирпичного завода. Матеуш заводил разговор о раде народовой, о выборах старосты.
Потом из Келец приехал уполномоченный воеводства. Помогал устанавливать власть, подбадривал Коваля. Решили вопрос с бывшими партизанами: часть из них составила ядро милиции, большая часть влилась в органы безопасности. Некоторые попросили направление в армию. А Юзеф ходил вокруг механических мастерских. Теперь они были государственными. Возглавлял их молодой Сохацкий, перед войной окончивший профессиональную школу. Юзеф договорился с ним, что будет, как и прежде, работать в слесарной. Довольный таким оборотом дела, он отправился к отцу.
Матеуш обосновался в комнатке на втором этаже в здании комитета. Юзеф пришел как раз к ужину. Отец и второй секретарь — товарищ Чайка — сидели за столом.
— Садись, — предложил старший Коваль. — Голоден?
— Нет, уже ел.
— Виделся с шефом местного отдела госбезопасности? Капитан. Партизанил.
— Нет. Он мне не нужен.
— Какая муха тебя укусила? — удивился Чайка.
— Никакая… Просто Сохацкий дает мне работу. Поэтому мне не о чем говорить с шефом.
— Ну, так. — Старый Коваль отодвинул кружку, набил трубку. — В мастерские, говоришь, слесарем?
Матеуш заинтересовался предприятием. Ничего удивительного: сам проработал там всю жизнь. Разговаривали о работе, когда в комнату вошел начальник отдела госбезопасности. Это был молодой человек в новом мундире и добротных, скрипевших офицерских сапогах.
— Итак, ты мой заместитель, — сразу же начал он. — Один товарищ, который вместе с тобой воевал, сказал, что ты боевой мужик.
— Не хочу я быть заместителем, — нахмурился Юзеф.
— Что так? — удивился капитан.
— Не хочу… И так уж автомат прирос к руке. Навоевался. Можно мне наконец спокойно жить?
— Можно, — вмешался Чайка, — правильно, Юзек. Действительно, с тебя хватит.
— Что вы?! — занервничал капитан. — Я говорю серьезно.
— Хватит, — продолжал Чайка. — В конце концов, каждый имеет право по-своему строить собственную жизнь.
— Болтовня, — махнул рукой капитан. — Война еще продолжается, и никто нас не демобилизовывал.
— А меня никто и не мобилизовывал, — огрызнулся Юзеф.
— Скажи ему, — Матеуш повернулся к Чайке, — а то они будут кричать до утра.
— Зенека убили.
— Кто?
— Поляки, проникшие сюда с той стороны фронта, от немцев. Может, агенты, а может, националисты… Но зачем я тебе говорю об этом? Идешь ведь в мастерские, а это дело органов безопасности.
— Вы что же думаете, у меня нет совести? — глухо произнес Юзеф. — Зенек был для меня, как брат. Буду служить, пока не расквитаюсь с теми. Кем бы они ни были…
— Знаешь что, иди-ка лучше в мастерские, — сурово сказал отец. Чайка и шеф с недоумением посмотрели на него. — Если хочешь служить только для мести. Нет, личные счеты своди не в органах безопасности.