— Куда?
Коваль повернулся к говорившему:
— Кто вы?
— Еврей.
— Это я знаю. Мы освободили вас.
— Человек становится свободным, только когда умрет.
— Все уже выходят, а вы хотите дождаться смерти?
— А куда нам идти? — Человек поднялся с нар, подошел ближе. Пылавшие в лихорадке глаза в упор смотрели на Коваля. — Можно ли убежать от кары всевышнего?
— Ты бредишь или твой рассудок помутился?
Со стороны деревни внезапно затрещали пулеметные очереди. Кто-то закричал:
— Быстрее, немцы!
Коваль глубоко вздохнул, выхватил из-за пояса пистолет:
— Ну, люди! Кто хочет спасти свою голову, у кого осталась хотя бы капля смелости, пусть идет с нами! Не слушайте этого полусумасшедшего пророка.
Бородатый не шевельнулся. Люди смотрели то на него, то на Коваля. Из этого барака не вышел никто. Из других выбегали толпами. Многие из них погибли, когда уходили от преследовавшей их погони. Если бы не Юзеф Коваль, видимо, никто бы не остался в живых. Вместе со своим отделением он занял позицию возле Ксенжей Порембы. Роман приказал любой ценой задержать немцев. Матеуш даже не решился попрощаться с сыном. Ему казалось: если попрощается, значит, сын и вправду не вернется…
Отходившие партизаны еще некоторое время слышали звуки автоматных очередей, глухие разрывы гранат. Потом отзвук боя начал перемещаться в сторону Ходаков. Видимо, Ковалю удалось увлечь немцев в сторону от направления отхода отряда. Партизаны ускорили шаг. Бой затихал… Хотя намного ли могло хватить сил одного отделения? Отряд вошел в лес…
И вот теперь Матеуш ходил по избе, чувствуя подкативший к горлу тяжелый комок. Сын не возвращался… Трудно было представить, что он мог остаться там навсегда, но такова солдатская судьба… Почему он, отец, не сказал сыну на прощание доброго слова? Не слишком ли он был суров по отношению к Юзефу? Чем помочь ему теперь? Может, организовать разведку, провести поиск? Роман выполнил бы любой приказ. Однако нельзя рисковать целым отрядом, жизнями стольких людей. Прав был Михал, когда говорил, что легче всего эффектно, с громом погибнуть и несравненно труднее бороться систематически и целеустремленно. Прав ли был он, Коваль, когда так решительно отмел доводы Михала? Кроме того, отряд понес серьезные потери. Были тяжело раненные, в том числе и сам Михал.
Бывшие заключенные ждали помощи и опеки. Тех, кто не вступит в отряд, надо укрыть в деревнях либо и лесных тайниках. Надо было идти к крестьянам. А начинать следовало с партийцев: им ли привыкать выступать с добрым примером!
Он, Коваль, отмел доводы Михала, его настойчивости уступили Шимек и даже Роман. Он поставил на карту жизнь не только членов комитета, но и тех, на кого ложилась наибольшая тяжесть опасной партийной работы в деревнях. Но можно ли однозначно ответить, кто был прав?
Из-за дверей доносились приглушенные голоса. Кого-то инструктировали, прежде чем послать в охранение, другие говорили о патронах, один беспокоился о хлебе, другой искал шомпол от карабина. Матеуш с минуту прислушивался к этому разноголосому гулу, наконец приоткрыл дверь и крикнул:
— Позовите Романа!
Отряд должен немедленно перебраться в глубь леса на новую базу. Раненым необходима медицинская помощь. Нужно установить связь с госпиталем в Радоме и постараться достать там медикаменты. А сам Матеуш должен в ближайшее время собрать актив и обсудить положение. Лучше всего это сделать у товарища Ястреба. Хата его не бросалась в глаза, в деревню часто наведывались торговцы, и люди таким образом привыкли к посторонним. Сам Ястреб человек проверенный, два его сына в партизанах.
Теперь уже стало легче с организацией быта людей. Прошло самое трудное и тяжелое время. А до этого удар следовал за ударом. Погибли почти все его товарищи, с которыми он создавал первые партийные организации в районе. Товарищи давних лет, его близкие и друзья. И все же их дело продолжает жить. На место погибших пришли новые люди. Действуют партийные ячейки в деревнях, постепенно, осторожно восстанавливаются парторганизации в городе. В мастерские и на кирпичный завод снова поступает партийная печать. А их отряд народ поддерживает как может. Крестьяне снабжают продовольствием, деревенские сапожники ремонтируют обувь, женщины стирают белье, чинят одежду.
Но все равно трудностей много. Михал надолго выбыл из строя, на его быстрое излечение рассчитывать не приходится. На должность коменданта Гвардии надо назначить Черного Весека из отряда Романа. Парень смелый, проверен в бою и хорошо знает местные условия. Люди его любят. Сначала думали о нем как о помощнике Романа по политической части, теперь придется забрать его в комитет.