А лагерь жил своей жизнью. Да, теперь это уже не отряд, а батальон Армии Людовой. К бригаде присоединилась значительная группа социалистов, прибыли также людовцы. Юзеф получил под командование взвод разведки. Сам подбирал себе партизан. Во взводе несколько русских, два еврея, латыш, грузин и даже немец. Остальные — ребята из старого отряда. Роман уделял разведке много внимания, выделил им больше, чем другим, автоматов и пулеметов. Но и требовал с них многого, всегда посылал туда, где труднее. Заместителем Романа по-прежнему был Павел, коммунист с довоенным стажем из Радома. Начальником штаба назначили советского парашютиста капитана Яшу. Приземлившись под Монколевом, капитан оказался в расположении отряда поручника Армии Крайовой Рыся, а потом был переправлен к Роману. Из тех, кто сражался когда-то в отряде Янека, погибли почти все, немногие остались в живых и из второго пополнения. Первым взводом командовал Тарас, вторым — поручник Быстрый, а третьим — молоденький сержант Рафал. Гордому ампутировали ногу, еле выжил после тяжелого ранения.
Тихий доложил о готовности отделения. Восемь солдат, семь автоматов и пулемет. Лица спокойные. Привыкли к внезапным заданиям. Юзеф лично проверил каждого партизана: любил порядок. Остальные командиры отделений — Андрей Тульский, так его звали потому, что был родом из Тулы, и Гранат поднимали своих людей. Они также готовились к скорому выступлению. Лагерь пока еще отдыхал, однако разведка уже приступила к своей работе.
Юзеф обратился к Рыжему:
— Знаешь дорогу на Попову Гору?
— Знаю.
— Поведешь. Когда будем на месте?
— Утром.
Сначала шли лесной дорогой, затем поросшими молодым лесом холмами. Тщательно обходили деревни, все время были начеку, так как окрестности кишели немцами. Когда подошли к большаку, со стороны Ковалькова показались машины. Партизаны припали к земле.
— Кажется, на Смолень, — прошептал Тихий.
— Похоже. Что это значит, как ты думаешь? — спросил Юзеф.
— От Смоленя до Сливы простирается высокоствольный лес. Там легче наступать. А значит, выдвигаются на исходные позиции.
Когда машины скрылись, партизаны по два-три человека перебежали через большак и залегли в кустах. Едва последние из них скрылись в чаще, как снова послышался треск моторов, теперь уже мотоциклов.
Гранат должен был связаться с Рысем. Роман хотел предупредить его о концентрации фашистов. Наверняка он тоже обратил внимание на это, но перед лицом врага обстановка обязывала к солидарности. Отряд Рыся был небольшим, однако операции его отличались смелостью и дерзостью. Недавно Рысь попросил о встрече с представителями отряда. Это предложение вызвало интерес, и на встречу отправились Черный Весек с Юзефом. Рысь прибыл с офицером, которого представил как поручника Норвида. Беседу начали с взаимных любезностей, затем Рысь перешел к делу. Он сообщил, что располагает уликами, свидетельствующими, что Коготь получил от немцев транспорт с оружием и снаряжением. Известно, что они убивают людей. В Плевне уничтожили всю семью члена ППР, по доносу Когтя в Едлиске гестапо взяло профессора Панка, который собирал материалы о зверствах немцев. Вывезли его в Освенцим. Рысь считал, что отряд Когтя необходимо разбить. У него, Рыся, сил для этого мало, поэтому пусть Армия Людова ударит по банде с одной стороны, а он — с другой.
Юзеф сразу же загорелся этим. Однако Черный Весек возражал.
— Не понимаю, — сказал он, — ваше командование включает НСЗ в АК, а вы хотите начинать с ними борьбу?
— Я не союзничаю с предателями, — отрезал Рысь. Он недоумевал: что это — боязнь Когтя? Нет… Немцев? Проведенные ими операции говорят об обратном. Не хотят гражданской войны, воюют только с немцами? — Послушайте! — горячился Рысь. — Уничтожим банду — и конец!
— Нет, — отрезал Черный Весек. — Можем организовать совместную операцию против немцев.
— Нет так нет.
Когда они остались одни, Юзеф с осуждением сказал Черному Весеку:
— Вправе ли мы, комендант, поступать так, как учит преподобный ксендз: если тебя ударят по одной щеке, подставь другую?
— Отцепись со своими изречениями. Не наше дело. Раз взяли НСЗ к себе, пусть теперь сами и сводят счеты между собой.
— Но гибнут же наши люди.
— Ты до конца уяснил линию партии? — загремел Весек. — Считаешься сознательным партизаном, а тебе бы только стрелять! Нам нельзя делать того, чего хочет враг: размениваться по мелочам. Для нас главная задача — борьба с немцами. Предатели сами покажут свое обличье, и люди поймут, на чьей стороне правда.