Лежали в густом папоротнике, на мокрой от дождей земле. Выдали немного боеприпасов, старшина добыл где-то хлеба и пару банок консервов. Съели, запили водой и немного оживились. Из ветеранов отряда уцелели почти все. Смерть как будто сжалилась над опытными солдатами. Зато молодое пополнение значительно поредело. Эти ребята еще не научились чувствовать бой…
— Видимо, с маршем на Варшаву ничего не получится, — сказал Дикая Кошка.
Они смотрели на шедших по просеке партизан: оружие было не у всех, одеты кто во что, многие ранены.
— Варшава… — вздохнул Стен.
— Не вышло, — добавил Фелек. — Холера, лучше было воевать небольшим отрядом.
Об этом думали все старые бойцы Рыся. В их отряде никогда не было больше нескольких десятков человек. Зато они имели хорошее вооружение, тайники и явки, разведка была поставлена как следует. Население охотно укрывало парней из леса. И операции у них были солидные: покушения на гестаповцев, засады на жандармов, уничтожение шпиков, нападения на военные объекты. Тщательно разведать, тихо подойти, метко ударить и исчезнуть — вот их излюбленный метод. Рысь никогда не ходил в бой неподготовленным. И поэтому у них не было больших потерь, им сопутствовала удача. Вплоть до этого лета.
А Метек думал только о том, чтобы как можно быстрее пришел конец войне, чтобы исполнилось пророчество Фелека. К тому же взводный однажды заявил, что немцы не выдержат сорок четвертого года. Это было как раз тогда, когда получили сообщение, что в Нормандии высадился десант союзников. Рысь разрешил даже выпить по этому поводу, хотя обыкновенно без жалости наказывал за употребление водки.
— Союзники нажмут с запада. Русские — с востока, — рассуждал тогда Фелек. — Нет, этого Гитлер не выдержит.
— Мы тоже свою долю внесем, — улыбнулся Дикая Кошка.
— Русские стоят далеко; кто знает, когда они двинутся, — с сомнением покачал головой Лис.
— Двинутся, — убежденно сказал Фелек. — Они уже на Волыни, оттуда до Вислы один бросок.
— Думаешь, сюда придут? — спросил тогда Ярема.
— Уверен.
— Русские приведут с собой коммунистов.
Фелек замолчал, не желая говорить на эту, волновавшую всех тему. А Метеку, по сути дела, было все равно. Русские? Хорошо… Только бы скорее немцев выгнать, холера их возьми, только бы скорее конец войне. Ему казалось, что все выйдет так, как предсказывал Фелек. Действовали два фронта, шло огромное наступление. Люди все чаще говорили, что среди немцев паника.
Вывозят свои учреждения, грузят на поезда промышленное оборудование. Что-то действительно изменилось, так как жандармы все реже появлялись в глубинке, а полицейские сами никаких решительных действий не предпринимали. Наступление с востока становилось все более мощным. Русские шли быстро: уже взяли Люблин и Белосток, освободили Пшемысль и Жешув. Наконец, Висла… Шутили, что, если забраться на высокую сосну, можно увидеть русских.
В тот день обстреляли немецкие автомашины, следовавшие на восток. Из двух последних высыпало много солдат. Они не поддались панике, начали умело обороняться. Рысь решил не затягивать бой, ему было достаточно пяти пылавших машин. Отходили без потерь, шутили даже, что остаток дороги немцам придется идти пешком. Под вечер отряд разыскал связной — запыхавшийся паренек на старом велосипеде. Привез важное сообщение. Поручник взял троих партизан и куда-то ушел. За старшего оставил подпоручника Ярему, недавно переведенного в отряд. Ежи собрал командиров отделений и сообщил им, что в Варшаве началось восстание. Отряды Армии Крайовой овладели почти всем городом. Вот и все, большего он сам не знал. В тот вечер самым популярным человеком был варшавянин капрал Пулкозиц. Он рассказывал партизанам, большинство которых никогда не были в столице, как выглядит город, что там. происходило до сорок второго года, когда ему пришлось бежать от гестапо.
Тогда они еще не знали, что Варшава войдет в их жизнь на долгие месяцы. Рысь вернулся с приказами, из которых не делал тайны. Варшава просила помощи, все лесные отряды объединялись. Мобилизовывались даже люди, бывшие в глубоком подполье, изымалось все оружие, находившееся в тайниках.
Карабины привезли на фурманке. Видимо, они долго пролежали в земле, так как в некоторых местах, несмотря на смазку, показалась ржавчина. С ними было много работы.
Под утро начали приходить люди. Рота вышла к месту сбора. В лесах концентрировалось войско. Начались затяжные, тяжелые бои.
Фелек в последние недели погрустнел. Не отзывался, когда заговаривали о войне. Однажды доверительно сказал Метеку, что боится таких фанатиков, как Ярема.