— Холера, — выругался Юзеф.
— Пронюхали, что наши отряды ушли, и теперь стараются мордовать нас почем зря.
— А группа?
— Где-нибудь, видно, крутится. Сейчас мы потеряли ее из виду. Но вернемся к делу. Что вам надо?
Беда понял все сразу и предложил базу организовать в лесу, устроить там землянки. В деревне опасно. Людей в партячейках немало, можно организовать солидную разведывательную сеть.
Построили две землянки. Вокруг густой лес. Рядом ручеек, вода чистая, вкусная. Подходы укрыты со всех сторон. Радисты разбросали по деревьям антенну и сели за рацию. Юзеф устроился возле оператора и наблюдал за его работой. Худые нервные пальцы Ивана беспокойно бегали по рукояткам аппаратуры. Наконец он улыбнулся. Поймал… Серия быстрых ударов ключом. Минутная пауза, и рука снова легла на ключ. Оператор поглядывал на маленький листок бумаги и выстукивал точки и тире. Быстро, все больше набирая скорость. Сергей стоял за ним и слушал. Снова пауза… Аппарат тонко пищал. Теперь прием. Иван записывал в тетрадочке какие-то цифры. Отложил карандаш.
— Хорошо, — удовлетворенно проговорил он, — конец…
— Хорошо прошло? — спросил Юзеф.
— Да… Теперь давайте материалы.
— Дадим. Сколько надо дадим.
Ремус командовал минерами. У них было немного тротила, и они решили подорвать железнодорожное полотно. На Зенона была возложена обязанность охраны землянок. Вместе с несколькими партизанами он патрулировал в окрестностях, выставлял посты наблюдения и подслушивания, добывал продовольствие. Юзеф с помощью Голубя вел разведку. Беда сдержал слово: вывел их на связь с подпольщиками.
Немцы повсюду возводили укрепления. Сгоняли на работы крестьян. Поля пересекли противотанковые рвы, отрывались окопы, оборудовались пулеметные точки и орудийные позиции, устанавливались проволочные заграждения, создавались минные поля. Солдаты АЛ старательно собирали сведения, рисовали схемы, писали донесения и направляли Юзефу. Так были разведаны танки под Лопуховом, бензиновый склад в Роголях, пушки под Ленками Влостянскими… Затем удалось установить связь с капитаном Васильевым, группа которого работала по заданию 1-го Белорусского фронта. Они находились довольно далеко друг от друга, но связные добирались вовремя.
А обстановка осложнялась. Ребята, возвращавшиеся с заданий, докладывали: все вокруг забито немцами. Фронт под боком, Сандомирский плацдарм глубоко вклинился в Келецкую землю, по ночам отчетливо слышалась артиллерийская канонада. Вокруг немецкие резервы, тыловое обеспечение, узлы связи, штабы…
Да, все труднее становилось пробираться в деревни, добывать сведения и продовольствие. Однако Матеуш Коваль продолжал работать, несмотря ни на что. Сказывались возраст и годы борьбы в подполье, но он не оставлял своей работы. Радовало его, что все больше и больше людей прислушивается к голосу партии. С тех пор как бригада покинула район, многое изменилось. Немцы сидели почти в каждой хате, однако у них под боком шла другая жизнь. Да и чему удивляться… Ведь победа не за горами. В Люблине уже народная власть.
Вечерами Юзеф, лежа на нарах, подолгу анализировал свою работу. Все ли хорошо сделал? Не оставил ли где-нибудь ненужный след? Был обеспокоен, хотя не мог найти причины этого беспокойства. Все шло как-то уж очень гладко, даже удивительно…
В один из вечеров из Лялина прибежал запыхавшийся связной. Горячо доказывал часовым, что должен немедленно увидеться с командиром. Его пропустили. Связной выпил полкотелка воды, вытер губы рукавом.
— Под вечер фрицы подъехали на машине к хате Осьцевского и забрали наших больных, — доложил он.
Юзеф побледнел. Неделю назад они отвезли в Лялин двух партизан. Рысек во время разведки был ранен, а Гладкий заболел воспалением легких. Его осматривал врач из Едлиска и сказал, что дальнейшее пребывание в землянке означает для больного верную смерть. Решили перевезти его к Осьцевскому: изба на отшибе, никто к хозяину не заходит. И вот тебе, пожалуйста…
— Взяли Осьцевского, его жену. Оставили только детей.
— Кто-то, видимо, донес. Но кто?
— Может, кто из чужих высмотрел их? — раздумывал Юзеф. — Наши патрули заходили туда в последнее время?
— Нет… Ребята знали, что нельзя.
— Позавчера были у него какие-то люди из леса, — вдруг сказал связной, — посидели и ушли.
— Какие люди из леса?
— Не знаю… От вас не было?
В памяти всплыл разговор с Бедой и отцом. Черт возьми! Сейчас жили только ожиданием конца войны и немного забыли о гестапо.