— Почему вы очутились в лесу один? — спросил я.
— Мне надоело воевать, и я решил сбежать из немецкого гарнизона. Хочу перейти на сторону партизан.
Мне было очень трудно судить об искренности его заявления, но я знал, что в нашем отряде есть много бывших полицаев, которые показали себя истинными патриотами нашей Родины и хорошо сражаются против оккупантов. Почему бы не поверить и этому полицаю?
Во время допроса в штабе появился Агапоненко и тоже подключился к допросу. Мы долго говорили с полицаем и решили его просьбу удовлетворить, приняв его в состав нашего отряда во взвод к Палашу. При этом командира взвода мы предупредили, чтобы партизаны тщательно следили за поведением этого полицая.
После четырехдневных боев с гитлеровцами при обороне Череи, в которых больше всего досталось нашему отряду и в которых мы израсходовали почти весь запас патронов, комбриг Гудков приказал снять нас с обороны и дать нам немного отдохнуть. К счастью, противник успокоился и больше нас не тревожил. Наступил период «мирной жизни» в Черее. В этот период мы снова стали посылать небольшие группы партизан на задания: подрывников и на заготовку продовольствия.
А в это время подпольный райком партии, пользуясь тем, что в Черее находились все партизанские бригады Толочинского района, развил активную партийно-политическую работу среди партизан и местных жителей. Активно заработал и райком комсомола. Отряды стали выпускать, кроме листовок, также стенные газеты, в которых отражалась вся боевая жизнь отрядов и бригад. Печатались также сводки от Совинформбюро. Развернулось соревнование за лучший отряд по боевым операциям против гитлеровцев.
В райкоме партии встал вопрос о росте партийных рядов среди партизан. В конце октября 1943 года Нарчук собрал всех нас, комиссаров и командиров отрядов, которые были в то время комсомольцами, провел с нами беседу о руководящей роли партии в исторической битве советского народа против оккупантов и порекомендовал нам вступить в ряды партии.
Во время этого собрания я спросил:
— Товарищ Нарчук, а как мне быть? Когда в 1942 году весной я служил в 805-м истребительном авиационном полку, то уже тогда был принят партийной организацией этого полка кандидатом в члены партии. Но тогда партийного документа мне не успели выдать, так как военные события на Северо-Кавказском фронте, где находился наш авиационный полк, очень бурно развивались, а потом я добровольно был зачислен в парашютно-десантный батальон и выбыл из этой партийной организации. Это во-первых, а во-вторых, кто нам сейчас даст рекомендации на вступление в кандидаты, если все наши члены партии, находящиеся в партизанах, знают меня, да и других товарищей, только несколько больше полугода? А как мне помнится, по Уставу нашей партии положено не менее одного года. Как же быть?
Нарчук внимательно выслушал меня и заявил:
— Товарищ Ильин, я вас хорошо понял, но в наших условиях найти ваш партийный документ будет очень трудно, поэтому я вам рекомендую, подавайте заявление вновь. А насчет партийных рекомендаций: мы вас знаем хорошо как боевого товарища, не раз участвовавшего в операциях против общего врага, поэтому мы дадим вам две рекомендации. Лично одну из них я сам вам дам, а вторую порекомендую дать кому-нибудь из наших членов партии. Третья рекомендация будет вам дана нашей комсомольской организацией.
Прошло несколько дней, и накануне Октябрьских праздников, на одном из заседаний подпольного райкома партии, я был принят кандидатом в члены партии. Меня поздравили с этим радостным для меня событием все члены бюро райкома, а также наш командир Агапоненко. В условиях партизанской жизни личных партийных документов нам на руки не выдали, они хранились в штабе бригады у Нарчука.
Еще в начале сентября Гудков попросил Агапоненко поехать в сторону Толочина и снова восстановить связи со связными в тех деревнях, которые находились поблизости к железной дороге Орша — Минск.
— Николай! Ты знаешь что? Наши подрывники что-то много стали взрывать немецких эшелонов. Может быть, они врут. Они, может быть, и сходили к железной дороге, но взорвать мину им не удалось. А потом попили самогонки у своих знакомых бабенок в соседних с железной дорогой деревнях и, ничего не сделав, пришли и доложили, что подорвали эшелон. Нам нужно как-то наладить проверку этого дела.
— Хорошо, Николай Петрович, я это дело организую.