— Хенде хох! — прозвучала команда офицера.
Но мы уже успели к этому подготовиться и упали на пол избы. Завязалась стрельба. Лампу мы сразу бросили со стола в сторону двери, загорелся керосин у этой двери. Немцы были освещены горящим пламенем и шокированы таким неожиданным исходом. Под нашим огнем автоматов и пожара они выбежали в сени, а затем на улицу. Один из них остался лежать убитым на полу в дверях дома. Нам удалось выбежать через двор дома и уйти по огородам из этого поселка. На эту стрельбу подбежали остальные фашисты и открыли огонь из ракетниц и автоматов. Нам все же удалось достичь опушки леса, и это спасло нас. Было еще темно. Ночью в лес немцы за нами не пошли, но беспрерывно стреляли в нашу сторону, бессмысленно и долго, как бы восполняя этим свою неудачу.
— Да, здорово вам досталось на этот раз. И что же, вы все остались живы и здоровы?
— Да нет. Меня ранило в руку, но теперь все уже зажило.
— Мне хочется узнать, — спросил Заикин, — еще кто-нибудь из наших партизан ходил под Славное на железку?
— По-моему, после нас больше никто туда не ходил. Все боятся туда идти. Там, можно сказать, ловушка для партизан. Кругом полно немцев. Два больших гарнизона противника в Толочине и Славенях, да и шоссе далеко от железной дороги: пока до него добежишь, немцы уже успеют заблокировать ее и не пустят.
После этого большого разговора подрывники наших отрядов стали большими друзьями. Уходя с этой встречи, Заикин принял твердое решение попробовать пойти на железную дорогу именно туда, куда ходили подрывники 3-го отряда. Он считал, что немцы теперь там успокоились, решив, что, получив такой большой отпор от них, партизаны больше туда не сунутся. Да и зима уже наступила, и по белому снежному открытому полю партизаны не пойдут к железной дороге. Нужно попытать счастья, решил отчаянно храбрый Заикин.
И снова Василий Заикин со своими товарищами отправляется на задание к железной дороге. На этот раз у них в вещевых мешках лежали настоящие мины, которые были привезены на самолете летчиком, прилетевшим за пострадавшим парашютистом. В связи с выпавшим снегом и наступившими холодами минировать железную дорогу теперь стало еще труднее и опаснее. Но Заикин про себя думал, что стало холодно, кругом снег, значит, немцы не ожидают их в такую холодную, снежную погоду. И бдительность их будет ниже, чем в те осенние темные ночи. Расчет Заикина подтвердился. Одевшись в белые маскировочные халаты, подрывникам удалось довольно легко выполнить задание. Удивительным было то, что ни одного немца они не увидели на железнодорожной линии в эту ночь.
— Что они, подохли, что ли, все? — удивившись, спросил Карсаев.
— Наверно уже замерзать стали немцы, вот и сидят в своих сторожках. Так нам это на руку.
Правда, нужно сказать, что Заикин со своими товарищами выбрал место минирования железной дороги там, где рядом было много населенных пунктов и где совсем почти не было леса. Его поход с товарищами на это задание был просто дерзким и, видимо, совершенно неожиданным для немцев.
Заминировав и отойдя от железной дороги в сторону шоссе примерно с полкилометра, а потом замаскировавшись в росших здесь кустах, наши диверсанты стали наблюдать за железной дорогой. Через некоторое время пошел небольшой снег, а затем все усиливающийся снегопад перешел в пургу. Наблюдать за дорогой стало совсем невозможно. Но для наших подрывников это было хорошо, снег засыпал их следы и то место, где были под рельсы заложены мины.